La finca Ekenstein en Appingedam cierra sus puertas por un año. ‘Sin jacuzzi ni lujo excesivo, pero una hermosa viejecita’

El visitante Wim Gbrakes se sienta en un sofá en el vestíbulo de la finca Ekenstein en Appingedam. Su perro Job claramente se siente como en casa en la finca: se acuesta junto a su dueño. Le ordena a su fiel compañero que se levante rápidamente del sofá. Es un desperdicio del asiento si los pies embarrados ensucian la tela.

Desde hace años, Gbrakes pasa por Ekenstein casi todos los días mientras sale a pasear para charlar un poco y tomar una taza de café. Pero el año que viene será mucho más difícil. La finca cerró sus puertas el 1 de enero durante al menos un año: está siendo reforzada y restaurada. Los trabajadores de la mudanza caminan por el pasillo con cajas, llevando muebles de un lado a otro. Los huéspedes del hotel ya no están allí.

“¿Puedo reservar la habitación de las tetas otra vez?”

Una gran pérdida para los empleados de Ekenstein y para los fieles visitantes, porque el lugar es popular en la zona. “Aquí trabajan quince personas y por cada una de ellas viene alguien todos los días para charlar. Mucha gente trabaja aquí desde hace mucho tiempo y muchos huéspedes se alojan aquí desde hace mucho tiempo”, afirma Elisabeth Pels (74), propietaria de la finca junto con su marido Fred (75) desde 1989.

Toma asiento en la Sala Regency, donde un mural del siglo XVIII cubre toda la pared. “El comediante Seth Gaaikema venía aquí con regularidad y siempre bromeaba: ¿puedo volver a reservar la sala de las tetas?”, dice Pels. Señala la esquina de la habitación, donde está representada una mujer con el pecho desnudo. “Un restaurador que solía alojarse aquí me dijo una vez que había menos pintura en ese lugar exacto. De esta manera, como propietario, aprendes todo de todos los que se alojan aquí”.

‘Un coro que no necesita director’

Carin Allersma, que es amiga de Pels y la ayuda en la gestión del hotel y ahora también en su consolidación, elogia el estrecho vínculo entre los empleados. “Todos trabajan de forma independiente y todo funciona a la perfección. Creo que esa es una cualidad de Ekenstein. Aquí no hay jacuzzi ni lujo excesivo, el atractivo está en la historia cultural y en el personal comprometido.”

René de Vries (91) viene todos los días desde hace 35 años y coincide con esas palabras, mientras también disfruta de una taza de café en el hall del hotel. “Es como un coro que no necesita director”, De Vries elogia el ambiente cálido y la hospitalidad. “Cuando los empleados hablan con los invitados, noto que realmente los escuchan.”

‘Volvimos a soñar con nuestro propio edificio’

El matrimonio Pels tuvo una vez un hotel en Middelburg. Todo salió bien, pero la inversión necesaria resultó demasiado cara. La pareja se mudó en 1978 a Delfzijl y alquiló allí un hotel. Diez años más tarde, Ekenstein estaba a la venta y empezó la picazón. “Volvimos a soñar con nuestro propio edificio y este lugar era tan bonito”, afirma Pels.

Años antes de que Ekenstein llegara a manos del matrimonio Pels, Ritie Zuur (76) vivió allí cuando era niña. Su padre, Dolf Robertus, alquiló el terreno al municipio entre 1950 y 1979. Puede que haya vivido durante años en una casa de esquina en el corazón de Appingedam, pero Zuur guarda muchos cálidos recuerdos de la infancia de Ekenstein. En la mesa de la cocina, extiende frente a ella una colección de fotografías en blanco y negro.

“Me causó una gran impresión”

“Era un lugar maravilloso y especial para crecer. Mi dormitorio era el más bonito, al frente con el balcón amarillo. Ekenstein parecía un castillo con un hermoso bosque”, reflexiona Zuur. Había castaños y hayas, un parque lleno de ciervos, cisnes, gansos y aviarios con pájaros. Su abuelo se hizo cargo de los animales. “A menudo lo ayudaba con la alimentación, pensaba que era fantástico”.

Cuando era una niña de unos 8 años, miraba desde lo alto de las escaleras a través de los pilares de madera hacia las partes de la planta baja. “Todos esos jóvenes con elegantes vestidos de fiesta y esmoquin. Divirtiéndose, bailando al son de la música. Me causó una gran impresión”.

Escondite en la bodega

Desde pequeña ayudó en la cocina y en el buffet. Todo tenía que dejar paso al hotel. “Si había más invitados que habitaciones, mi padre nunca decía que no. Luego, cuando éramos niños, teníamos que dormir en la habitación del otro. Pero no sabíamos nada diferente”, dice Zuur sobre ella, su hermana menor y sus dos hermanos menores.

Como Zuur vivía tan cerca de los invitados, construyó un vínculo con ellos. “Algunas personas vivieron en una habitación durante un año. Realmente comenzaron a sentirse como en familia. Cuando era niña también jugaba mucho con sus hijos. Luego jugaríamos al escondite en la bodega o patinaríamos sobre hielo en el estanque. A veces pienso: ¿cómo estarían ahora?

“Tenía el sentimiento de Ekenstein”

Cuando un día cerró la puerta detrás de ella por última vez en Ekenstein, inmediatamente se sintió como una pérdida. En los últimos años ha regresado allí de vez en cuando con su marido Ben: los dos se casaron allí en 1967. “Nuestro hijo vive en Escocia, pero cuando viene de visita, siempre duerme en Ekenstein. También tuvo el sentimiento de Ekenstein”.

Años más tarde, la finca pasó a estar bajo la dirección de Elisabeth y Fred Pels. También tienen muchos recuerdos de los 35 años en Ekenstein. Por ejemplo, Elisabeth recibió recientemente una bandera de Ommelander como regalo del club rotario de Appingedam, que lleva años celebrando reuniones en la finca. “Lo colgué junto al camino. Todos se paran y se quejan: ¿Qué hace aquí esa bandera de Frisia? Luego la sustituí por la más conocida bandera de Groningen”, dice riendo.

‘Juego Wordfeud con él todos los días’

Y, por supuesto, recuerda la visita de la reina Beatriz en 2005. “Se mostró muy interesada y educada. También me pareció muy pequeña”, dice Pels. Estaba lloviendo a cántaros, recuerda. La Reina llegó en helicóptero. Con un paraguas rojo brillante, Pels le indicó al piloto dónde podía aterrizar.

Pero sus fieles invitados ocupan el lugar más importante en su corazón. Cuando les informó sobre el cierre inminente, recibió muchas respuestas, incluso del Sr. Eigeman, de 95 años. “Vive desde hace años en una residencia de ancianos en Heerle, pero viene aquí tres o cuatro veces al año. Todavía está bastante animado, juego todos los días. pelea de palabras con él (una variante en línea de Scrabble, ed.). Lamentaba tanto que cerráramos que vino a quedarse aquí otra noche. Sólo digo adiós”.

‘Es como morir un poco’

Al matrimonio Pels le duele tener que cerrar la finca durante un año. “Es muy difícil para mi marido y para mí. Hemos crecido junto con este lugar. Nos hacemos mayores y nuestra capacidad para hacer planes para el futuro disminuye”, afirma Pels. “Pero tenemos que hacerlo, tenemos que fortalecernos”.

Su marido Fred, hasta ahora ausente, entra en la Regentenkamer. También lo está pasando mal con el cierre. “Una parte de ti realmente se cae. Es como morir un poco”, dice, mientras le brotan las lágrimas. Su esposa tampoco es ajena a esto. “Oh Fred, terrible”, dice.

Se levanta y mira hacia adelante con orgullo. “Ahora aquí todo está vacío, lo cual es molesto. Pero espero con ansias cuando abrimos nuevamente y damos la bienvenida a nuestros huéspedes nuevamente. Como dijo mi asesor de monumentos sobre Ekenstein: es una anciana hermosa”.