‘El holandés promedio tiene 173 prendas de vestir.’ Me encontré con esta estadística tres veces en la semana que limpiaba el guardarropa de mi difunta madre (que, por cierto, estaba muy por encima del promedio).
Esas 173 prendas son un hecho que se repite con ansias. Los gurús del orden defienden que gran parte de esas 173 prendas de vestir deben ser retiradas de tu armario desbordado. Las tiendas de segunda mano llaman al número para llamar a la gente a vender cosas bonitas a través de ellas. Revistas como el bazar de Harper y Libélula pregunta cuántas piezas de ropa necesita realmente una persona (es decir, entre sus reportajes de moda). Arjen Lubach mencionó recientemente las 173 prendas en su columna ‘Y ahora se acabó demasiada ropa’.
Cuando veo un número como ese, inmediatamente me pregunto algo. A saber: ¿173 es un número primo? Respuesta: sí, solo es divisible por uno y por sí mismo. A esto le siguen preguntas como: ¿de dónde viene tal número? ¿Quién contó esto y cómo? ¿También se trata de zapatos en el pasillo y abrigos en el perchero?
La fuente de esas 173 prendas de vestir parece ser el informe de investigación. Midiendo la montaña de la ropa holandesa de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam desde 2018.
Como suele suceder, parece haber un mundo completo detrás de un número. Los investigadores explican en el informe que las cifras sobre lo que la gente compra en términos de ropa son difíciles de comparar. Por ejemplo, Statistics Netherlands realiza un seguimiento de cuánto gastan los hogares en ‘textiles para el hogar’. Esto incluye ropa, pero también sábanas, cortinas o toallas. Los zapatos y los calcetines no están incluidos. Euromonitor y otros recopilan datos en los que las sábanas y demás no cuentan, pero los zapatos y los calcetines sí.
Por lo tanto, en este informe, los investigadores deciden comenzar a contarse a sí mismos. Visitan a cincuenta voluntarios holandeses que dan permiso para mapear todo su guardarropa. ¿Que tienen? ¿Qué ropa nunca han usado? ¿Cuántas cosas usadas tienen? Los calcetines y la ropa interior no están incluidos en este conteo.
El informe está repleto de tablas con deliciosas estadísticas. Por ejemplo, las personas poseen un promedio de 26 camisetas de manga corta y 10 pares de pantalones. Casi la mitad de los monos están sin usar en el armario. Los bolsos son relativamente a menudo de segunda mano. Las personas tienen un promedio de 130 prendas de vestir.
Eso es menos que las 173 prendas citadas a menudo, un número que solo aparece en el resumen del informe. Cuando le envié un correo electrónico a la investigadora Irene Maldini sobre esto, me explicó que 173 es la cantidad total estimada de prendas, incluida la ropa interior y los calcetines (usaron las cifras de ventas para hacer esta estimación). Maldini también envía correos electrónicos que sospecha que el promedio real es mucho más alto que 173.
En el informe, ella y los demás investigadores ya advirtieron que utilizaron una muestra pequeña y no representativa y que se debe tener cuidado al interpretar estos resultados. Pero la estadística de esas 173 prendas ha cobrado vida propia. Lo que una vez más demuestra que es mucho más fácil comenzar una discusión abstracta si puede nombrar un número muy concreto. Incluso si ese número podría no ser exactamente correcto.
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