CON una pipa colgando de su boca y la mirada fija en el green, Dave Bryant cortó uno de los personajes más llamativos del deporte de finales de los 70 y los 80.
Dominó el mundo de los bolos, ganando múltiples títulos mundiales en competiciones individuales y por parejas, mientras el humo y el olor de su tabaco Holland House flotaban alrededor de sus oponentes.
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Bryant y su socio Tony Allcock fueron la fuerza dominante en una era en la que los bolos eran más populares que los dardos desde finales de los años 1970 hasta los años 1980 y 1990.
Olvídese de Eric Bristow o Jocky Wilson, estos dos eran auténticos.
‘David el Goliat’
Bautizado como el mejor jugador de bolos de todos los tiempos, Bryant dominó el deporte entre 1966 y 1988.
En el juego individual, ganó tres títulos mundiales de bolos bajo techo y tres al aire libre.
Y podría haber pasado a la historia de los Juegos de la Commonwealth por ser la primera persona en ganar cuatro medallas de oro consecutivas, si el programa no hubiera cambiado en 1966 en Kingston, Jamaica, cuando los bolos fueron eliminados de la lista de eventos.
Su personalidad de fumador en pipa lo hacía destacar entre la multitud, aunque no siempre estaba encendida y a veces la apretaba con fuerza entre los dientes como ayuda para la concentración.
Es cierto que consumía unos 50 gramos de tabaco al día, hasta que abandonó el circuito profesional de bolos en 1992.
La imagen de Bryant lo convirtió en oro televisivo para los ejecutivos de la BBC, quienes preferían los bolos a los mundos de los dardos y el billar, donde se bebe cerveza y se fuma empedernido.
Ganó el primero de sus tres Campeonatos del Mundo en pista cubierta en 1979, logrando lo que muchos todavía llaman el mejor cuenco de todos los tiempos con su último lanzamiento.
Luego, en 1988, tras la derrota, logró una victoria en el último suspiro en la final del Campeonato Mundial de individuales al aire libre en Nueva Zelanda contra un atónito Willie Wood.
Parte de lo que lo convertía en un cliente tan difícil de vencer era su férrea determinación y el hecho de no saber cuándo lo derrotaban.
“David tenía una fuerza interior única por encima de cualquier individuo en el juego”, dijo su compañero de juego Allcock después de fallecer en 2020, a los 88 años.
“Estaba 100 por ciento concentrado en el trabajo que tenía entre manos (llámelo con anteojeras si lo desea), pero nada lo disuadiría. Podía reírse con el oponente y luego inmediatamente pararse en la colchoneta y lanzar un bolo absolutamente asesino”.
Hablando de esa notable victoria sobre Wood en 1988, Allcock añadió: “Willie jugó los mejores bolos ese día, pero David, fiel a su forma, nunca perdió la esperanza.
“Se aferró a un hilo que era tan frágil que era casi invisible”.
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‘Era dorada’
Su mayor racha de títulos mundiales fue televisada por televisión terrestre durante la década de 1980, en lo que fue una época dorada para el deporte.
Bryant recibió un MBE y un CBE por su tiempo gobernando el green.
Sin embargo, los patrocinios y los premios en efectivo no fueron suficientes para darle la riqueza que se merecía: el premio en metálico de la bocha en 2024 sólo ascenderá a £50.000, diez veces menos que el premio máximo de dardos.
En cambio, complementó sus ingresos como profesor en la escuela secundaria St Andrew’s en la ciudad costera de Clevedon, North Somerset, y más tarde en el College of St Paul and St Mary en Cheltenham, antes de dirigir una tienda de deportes en Bristol.
Cuando se retiró del deporte en la década de 1990, también lo hizo su famosa pipa.
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“Era un fumador bastante empedernido y consumía hasta 50 gramos de tabaco al día”, dijo.
“Supongo que se convirtió en un ritual que me dio tiempo para pensar. Pero cuando me retiré de los bolos competitivos, mi esposa, Ruth, dijo que ya era hora de que lo dejara, y así lo hice”.
El escocés Willie Wood, una personalidad igualmente impresionante y ganador del premio MBE, lo resumió perfectamente.
“Chicos como David Bryant y yo teníamos los mejores bolos”.
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