Un desfile de luminarias de Wall Street testificará en un caso muy esperado que comenzará el viernes en torno a la decisión de Perella Weinberg Partners hace una década de despedir a un ejecutivo estrella que, según el banco de inversión de élite, estaba conspirando para lanzar una empresa rival.
Los fundadores de PWP, Joe Perella y Peter Weinberg, junto con el principal fabricante de lluvia, Robert Steel, le dirán a un tribunal de Nueva York que descubrieron un plan secreto de Michael Kramer, jefe fundador de la práctica de reestructuración del banco, para lanzar un nuevo negocio rival con tres de sus más cercanos. colegas.
PWP despidió a Kramer y sus presuntos cómplices mediante un mensaje de voz en febrero de 2015 después de decir que se había enterado de un complot que, según afirmaba, era una violación expresa de sus contratos laborales. Afirma que sus salidas le costaron al banco decenas de millones de dólares en forma de pérdida de ingresos, bonificaciones mal habidas y costosas contrataciones de reemplazo.
Kramer ha respondido que los líderes de PWP estaban consumidos por una antigua animosidad contra él y estaban decididos a expulsarlo a él y a los demás de la empresa en un esfuerzo por apoderarse de 60 millones de dólares en salarios y capital, que ahora Kramer quisiera recuperar.
El alcance de la mala sangre entre PWP y Kramer ha impedido hasta ahora un acuerdo en un caso que las instituciones financieras están siguiendo de cerca para comprender el estado de las cláusulas de no competencia en los acuerdos laborales, que en los últimos años han enfrentado críticas por ser restricciones inadecuadas para comercio.
“En todo caso, los no competidores son más destacados que nunca”, dijo Jeffrey Eilender, socio de Schlam, Stone & Dolan que no está involucrado en el caso. “Las empresas que se basan en relaciones o ventas son muy agresivas a la hora de hacerlas cumplir”.
En una decisión preliminar, el juez que supervisaba el caso dictaminó en 2023 que los pactos de no competencia seguían permitidos en Nueva York.
Uno de los temas clave del proceso judicial será el examen de las acciones de PWP hacia los clientes de Kramer en los días posteriores a su despido.
Entre los testigos que respaldan el relato de Kramer se incluirá un ejecutivo de Monsanto, el grupo químico que ha trabajado durante mucho tiempo con él, quien testificará que la gerencia de PWP estaba más interesada en represalias contra Kramer que en satisfacer las necesidades de Monsanto después de su despido.
Los abogados de Kramer también interrogarán al exjefe de comunicaciones de PWP por lo que dijeron fue una campaña mediática clandestina para desacreditar a los ejecutivos fallecidos después de su despido.
Kramer ha rechazado por separado las acusaciones de que solicitó indebidamente a Monsanto y a otro de sus clientes de PWP en los meses posteriores a su despido en 2015.
PWP dice que Kramer y sus colegas de reestructuración, la mayoría de los cuales había trabajado durante años en varias empresas, habían estado conspirando durante meses para partir y fundar su empresa rival.
Entre los documentos encontrados en el descubrimiento se incluye un libro de propuestas de un consultor de marca, así como planes de negocios y hojas de cálculo que detallan la compensación y los términos de capital para una empresa hipotética.
Un correo electrónico entre Kramer y dos de sus aliados, Derron Slonecker y Joshua Scherer, contemplaba nombrar una empresa KSS, que según Scherer le recordaba al grupo de capital privado KKR.
PWP se enteró más tarde de que después de una cena que Kramer tuvo con Weinberg a principios de 2015, donde alega que Kramer anunció su renuncia, algunos de los colegas de reestructuración de Kramer se reunieron para tomar “bebidas de celebración”.
Perella, de 83 años, es un negociador pionero en fusiones y adquisiciones, mientras que Weinberg, de 67 años, proviene de la familia que dirigió Goldman Sachs durante varias generaciones. Steel, de 73 años, fue banquero de Goldman durante mucho tiempo y también vicealcalde de la ciudad de Nueva York y asesora regularmente a personas como el fundador de BlackRock, Larry Fink.
Sin embargo, el testigo estrella del juicio puede ser Kevin Cofsky, quien hace una década era un ejecutivo junior de PWP de unos treinta años y había trabajado al principio de su carrera con Kramer.
Cofsky había asistido a una fatídica reunión dominical en enero de 2015 en la casa de Kramer en Connecticut, donde se habían reunido unos 10 miembros del entonces grupo de reestructuración PWP.
Semanas después, Cofsky dijo a la dirección de PWP que el objetivo de la reunión era avanzar en la creación de la empresa rival.
Kramer en sus documentos judiciales dijo que Cofsky había embellecido su historia después de que le ofrecieran un bono de 500.000 dólares y la oportunidad de liderar el grupo de reestructuración de PWP después de que Kramer fuera despedido.
PWP ha descrito la disputa como un “caso de solicitud de libro de texto”. Sin embargo, los documentos judiciales de Kramer establecen que cada uno de los ocho banqueros reestructuradores de PWP que más tarde en 2015 se unieron a su nueva firma, Ducera Partners, testificarán bajo juramento que Kramer nunca les pidió que diseñaran una nueva empresa o se unieran a él en una nueva firma mientras eran empleados de PWP.
Kramer ha insistido en que fue el objetivo de una vendetta en la que Weinberg intentó ponerlo “de nuevo en su jaula”, frase que se encuentra en un correo electrónico interno de PWP.
“PWP marginó al grupo de reestructuración que Kramer dirigió y había construido desde cero, pagándoles menos, ofreciéndoles malas evaluaciones de fin de año y dejando claro que sus perspectivas de avance en PWP eran estrechas o inexistentes”, escribió Kramer en documentos judiciales, añadiendo que su equipo fue “despedido sin ceremonias antes de que ninguno de ellos hubiera decidido con certeza si querían ir”.
PWP se formó en 2006 con gran fanfarria dado el pedigrí de sus fundadores. Kramer fue contratado rápidamente para lanzar una práctica de reestructuración después de sus períodos anteriores en Houlihan Lokey y Greenhill & Co.
El estatus de Kramer como socio de PWP, dice, le impidió ser despedido sumariamente.
Ducera Partners de Kramer se ha convertido desde 2015 en una de las principales firmas de asesoramiento en reestructuración, y el año pasado alcanzó unos ingresos de 150 millones de dólares con menos de 50 empleados, según una persona con conocimiento de sus operaciones.
La firma está incursionando cada vez más en la cobertura tradicional de fusiones y adquisiciones, y el año pasado contrató al veterano peso pesado de Goldman Sachs, John Vaske, quien había sido colega de Weinberg.
PWP reconstruyó su grupo de reestructuración después de la partida de Kramer y la compañía cotizó sus acciones en 2021. El precio de sus acciones se duplicó el año pasado y su capitalización de mercado es ahora de aproximadamente 2 mil millones de dólares.
Cofsky, el único banquero de PWP que estuvo presente en la reunión en la casa de Kramer a principios de 2015 y que luego no se unió a Ducera, permanece en PWP.
Está previsto que el juicio dure tres semanas.
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