Gareth Bale se robó el espectáculo cuando el Real Madrid venció al Liverpool por 3-1 en la final de la Liga de Campeones de 2018, pero en los cuatro años transcurridos desde que el extremo galés vio cómo su carrera se detenía.
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En mayo de 2018, Gareth Bale estaba en la cima del mundo.
El galés consiguió un doblete, y el premio al Hombre del partido, para arrancar, ya que disparó sensacionalmente al Real Madrid a otra corona de la Liga de Campeones en una victoria por 3-1 sobre el Liverpool. Con dos movimientos de su letal pie izquierdo, el primero un impresionante esfuerzo por encima de la cabeza y el segundo un largo alcance especulativo que Loris Karius derramó inexplicablemente, Bale casi aseguró su estatus de leyenda con el equipo de la capital española.
Avance rápido cuatro años, y mientras los dos grandes gigantes europeos se preparan para enfrentarse una vez más por el premio de club más prestigioso del continente, el mago del ala no es más que una figura periférica. Un «parásito» según algunos. Pero, ¿dónde salió todo mal?
Después de sus hazañas en Kiev, Bale disfrutó de una excelente temporada individual con Julen Lopetegui, quien reemplazó a Zinedine Zidane luego de su triunfo en la Liga de Campeones después de que el francés insistiera en que el club «necesita un cambio». Sin embargo, con Cristiano Ronaldo siguiendo a Zidane por la puerta, trasladándose a la Juventus ese mismo verano, el Real Madrid tuvo problemas a partir de entonces.
La mala racha provocó el despido de Lopetegui y la rápida recontratación de Zidane en marzo de 2019. Pero algo andaba mal entre el técnico reintegrado del Real Madrid y su otrora amado Bale.
En julio, el ex extremo del Tottenham estuvo a punto de sellar un traspaso de mucho dinero al club chino Jiangsu Suning, solo para que Los Blancos lo desconecten en el último minuto. Bale expresó su enojo por que se le negara el cambio, mientras que Zidane desestimó las afirmaciones de que el galés alguna vez afirmó sus intenciones de irse.
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Zidane guió al Real Madrid de vuelta a la senda de la victoria cuando el equipo español obtuvo el título de La Liga en la temporada 2019-20, sin embargo, Bale haría solo 16 apariciones durante la campaña. Siguió un período fructífero de regreso a los Spurs para la temporada 2020-21 cuando un Bale rejuvenecido anotó 16 veces en 34 apariciones, pero al expirar el contrato de préstamo, el cuatro veces ganador de la Liga de Campeones regresaría a la capital española. Y ahí es donde se quedaría hasta el día de hoy.
Con una mudanza que no se materializó el verano pasado, Bale se instaló en España, aparentemente contento con cobrar su fuerte salario y cumplir con el resto de su contrato. Si bien Bale parecía satisfecho con su situación, es justo decir que los medios españoles quedaron menos impresionados.
Marca ofreció una evaluación particularmente mordaz de su antiguo héroe, calificando a Bale de «parásito» y acusando al jugador de 32 años de «chupar la Eurocopa del Real Madrid». Fueron las críticas a las que Bale respondió por escrito antes de apuntar a una celebración particularmente apasionada en la dirección del medio español después de un impresionante doblete mientras estaba de servicio internacional con Gales.
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Desde entonces, el agente del jugador ha confirmado que su turbulenta carrera en el Real Madrid llegará a su fin cuando expire su contrato este verano, pero todavía hay tiempo para el último canto del cisne. La última vez que el Real Madrid se enfrentó al Liverpool, Bale acaparó los titulares y es posible que tenga la oportunidad de volver a hacerlo cuando ambos se enfrenten en París el sábado por la noche.
Después de que los continuos espasmos en la espalda negaran a Bale la oportunidad de despedirse en el último partido de la temporada de La Liga del Real Madrid, el entrenador de Los Blancos, Carlo Ancelotti, dejó la puerta abierta para que el galés hiciera historia al igualar el récord de Ronaldo de jugar en cinco finales de la Liga de Campeones.
El italiano dijo: «Bale quería despedirse y jugar esta noche si estaba bien. Tiene una última oportunidad, ya que estará bien para la final».
Queda por ver si Ancelotti le dará a Bale la oportunidad de participar en la final de la Liga de Campeones de este sábado, ya que el galés intenta ayudar a los gigantes españoles a ganar su 15° trofeo durante su estadía. Si tuviera que anotar un gol de la victoria milagroso, sería una despedida apropiada.