Los comerciantes holandeses se enriquecieron con el comercio de especias con el este de Asia en el siglo XVII. Las últimas importaciones del país tienen un olor más repelente pero aún huelen a dinero.
El problema de la basura de Roma se ha convertido en la oportunidad comercial de Ámsterdam, ya que los holandeses aprovechan el mercado único de residuos de la UE.
Roberto Gualtieri, el alcalde de la capital italiana que asumió el cargo en octubre de 2021, prescindió de los comerciantes de basura locales en la sombra y firmó nuevos contratos plurianuales con empresas de servicios públicos, incluso en los Países Bajos, para ayudar a limpiar las montañas de basura que se acumulan con frecuencia en las calles de Roma.
Las regulaciones de la UE han estado obligando a los desechos a salir de los vertederos y llevarlos a instalaciones de reciclaje e incineradores en un intento por limpiar el continente.
Como parte de su enfoque en la sostenibilidad ambiental, Bruselas está tomando medidas drásticas contra el enterramiento de basura en vertederos. Para 2035, los estados miembros de la UE solo podrán enterrar hasta el 10 por ciento de sus desechos municipales, un objetivo que solo nueve de los 27 estados miembros habían cumplido hasta 2020.
Muchos respondieron gravando los vertederos. Los Países Bajos han aumentado el reciclaje, incluidos los esquemas de depósito de botellas, y han construido incineradores. Además de recibir basura de Italia, también es un importador neto de basura de Bélgica, Alemania, Francia y el Reino Unido.
Por el contrario, cuando el vertedero privado de Malagrotta en Roma, el más grande de Europa, se cerró después de convertirse en un desastre ambiental en 2013, los funcionarios de la ciudad lucharon improvisadamente a corto plazo para encontrar compradores para los desechos de la ciudad.
“Estamos cambiando un sistema en el que se obtenían muchas ganancias a expensas de la calidad de la limpieza de la ciudad”, dijo Gualtieri desde su oficina en el ayuntamiento, con vista a las ruinas del antiguo foro romano. “No solo será más ecológico, sino que también será más económico”.
Roma ha sufrido crisis recurrentes en los últimos años cuando los traficantes de residuos, sospechosos de tener vínculos con el submundo criminal de Italia, repentinamente se negaban a llevar la basura de la ciudad a vertederos, incineradores o recicladores a un precio razonable, alegando averías en los equipos, falta de espacio u otros problemas.
La ira pública ha aumentado, con alrededor de 150 romanos prominentes escribiendo a la Unesco el verano pasado para recordar a los funcionarios de la ciudad su deber de mantener limpio el centro histórico de Roma, un sitio del Patrimonio Mundial desde 1980.
“Tenías crisis cíclicas, con Roma llena de basura”, dijo Gualtieri, exministro de Finanzas y legislador de la UE. Dijo que se había encontrado con una situación “surrealista” después de asumir el cargo, con negociaciones cada dos semanas sobre “quién toma esto, quién toma aquello”. “Era un sistema muy ineficiente, muy opaco también”, agregó.
Ahora, Gualtieri ha firmado contratos a largo plazo con empresas de servicios públicos en Ámsterdam y Bolonia “así que tenemos certeza. . . transparencia, sabemos cuánto cuesta y no corremos el riesgo de quedarnos sin alguien [to take it]”. En total, Roma planea gastar 100 millones de euros al año para eliminar unas 460.000 toneladas de basura.
Se espera que los contratos se ejecuten hasta 2026. Para entonces, Gualtieri espera que Roma tenga un nuevo incinerador de conversión de residuos en energía de 800 millones de euros, además de varias plantas de reciclaje, para procesar completamente su propia basura y poner fin a la crisis de una década. “Roma no puede exportar todos sus desechos”, dijo Gualtieri.
Pero a diferencia de los Países Bajos, construir un incinerador para Roma es un plan políticamente delicado, que incluso jugó un papel en el colapso del gobierno de Mario Draghi el año pasado. Entonces, el populista Movimiento Cinco Estrellas, que formaba parte del gabinete de Draghi y sigue oponiéndose a la incineradora por motivos medioambientales, boicoteó un voto de confianza que incluía una referencia a los planes de quema de residuos.
Los 2,8 millones de residentes de Roma, y los 24 millones de visitantes estimados el año pasado, generan alrededor de 1,700 millones de toneladas de basura al año. De ese total, poco menos de la mitad se clasificó y envió para su reciclaje, principalmente a nivel local, dijo el alcalde. Según los nuevos acuerdos, 250.000 toneladas de residuos mixtos de Roma se enviarán cada año a los Países Bajos, Alemania y posiblemente a otros países de la UE para su incineración.
Actualmente, el 57 por ciento de la basura local de los Países Bajos se recicla o se convierte en abono, mientras que el 33 por ciento se incinera. Esto deja espacio para incineradores como AEB de Ámsterdam, propiedad del ayuntamiento y con licencia para manejar 1.400 millones de toneladas de desechos al año, para recibir basura de otros países.
“La capacidad sobrante es principalmente el resultado de políticas de reciclaje exitosas en los Países Bajos”, dijo la portavoz de AEB, Esther Sloots. “Los esfuerzos de reciclaje en los últimos 15 años han llevado a aumentar los volúmenes de materiales reciclados y disminuir los volúmenes de desechos residuales”.
AEB comenzó a importar residuos en 2010 y ahora alrededor de un tercio de su consumo total (más de 400 000 toneladas) proviene de países como Italia, Bélgica, Alemania, Francia y el Reino Unido.
El acuerdo de Roma con Amsterdam no ha resuelto todos sus problemas. AMA, el recolector de desechos propiedad de la ciudad italiana, tuvo problemas con los empleados que no se presentaban a trabajar, dijo Gualtieri, mientras que los pedidos de nuevos contenedores de recolección se retrasaron debido a interrupciones en la cadena de suministro.
Pero el alcalde de Roma confía en que la ciudad está “superando” el caos del pasado. “Tomará algún tiempo alcanzar la perfección, pero estamos fuera de la crisis”.
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