En el círculo de una sesión de terapia en una casa de campo escocesa del siglo XVIII hay media docena de adictos en recuperación. Muchos recuerdan, en sus puntos más bajos, luchar contra la depresión crónica y contemplar el suicidio.
Los pacientes, todos hombres, comparten historias desgarradoras sobre cómo lidiar con una adicción novedosa: el comercio compulsivo de criptomonedas. Algunos dicen que su adicción a las criptomonedas se combinó con un hábito de alcohol o drogas, mientras que otros dicen que comenzaron tratando el comercio de tokens digitales como si fueran juegos de azar.
“Pasé ocho horas al día en Reddit leyendo [crypto] libros blancos, pensando que estoy tomando una decisión intelectual. . . era simplemente ridículo”, dijo un paciente.
Su difícil situación llega al corazón de un dilema para los políticos de todo el mundo mientras intentan lidiar con el impacto de las criptomonedas en sus poblaciones. Muchos legisladores y empresas piden que se designe como un servicio financiero, lo que exigiría normas reglamentarias estrictas pero ofrecería protección legal a los consumidores.
En un esfuerzo por establecer a Londres como un “centro” para la innovación de los mercados financieros, el gobierno británico ha establecido un marco amplio para las criptomonedas que lo alinearía con las regulaciones establecidas para los servicios financieros.
Pero en el Reino Unido el mes pasado, un informe de un poderoso grupo de parlamentarios de varios partidos dijo que las criptomonedas deberían regularse como los juegos de azar; las personas intercambiaban activos que “no tenían valor intrínseco” y “ningún bien social perceptible”, dijo.
Para aquellos que tratan a los 70 y tantos pacientes en el privado castillo craig centro de rehabilitación en las afueras de Edimburgo, el cambio de énfasis no puede llegar lo suficientemente pronto.
Los criptoadictos describen su experiencia “como cualquier jugador describiría su adicción al juego”, dijo Anthony Marini, terapeuta especialista principal de Castle Craig. “Entonces, para mí, ¿debería regularse como juego? Absolutamente.”
Más de 300 pacientes que sufren una forma de adicción a las criptomonedas han pasado por las puertas de Castle Craig desde que se abrió a los comerciantes de criptomonedas en 2018, llamándose a sí mismo el primer centro especializado en adicción a las criptomonedas del mundo.
Todas las manos se levantaron durante la sesión grupal cuando Marini preguntó si algún paciente había experimentado síntomas como ideación suicida, depresión crónica o desesperanza.
“Tiene que haber una advertencia sanitaria [on crypto exchanges] como cualquier sitio de apuestas”, dijo Marini. “La gente ha perdido familias, la gente ha perdido sus trabajos, la gente ha malversado. . . es necesario que haya advertencias y educación de que esto realmente puede matar a la gente”.
En el centro del informe del comité selecto del Tesoro estaban las preocupaciones de que entregar la supervisión de las criptomonedas al principal regulador de mercados del Reino Unido, la Autoridad de Conducta Financiera, daría la impresión de que las criptomonedas son “más seguras de lo que son”.
“Veía las criptomonedas más como una inversión, así que en mi cabeza no estaba apostando al principio. . . pero no creo que realmente funcione así”, dijo otro adicto al juego al Financial Times.
Durante la sesión de terapia en Castle Craig, los pacientes describieron el uso de aplicaciones de intercambio de criptomonedas que se crearon para alentarlos a invertir compulsivamente y buscar una ganancia rápida, haciéndose eco de las tácticas más duras de la industria de las apuestas en línea, que ha sido domesticada hasta cierto punto por más multas. repartidas por la Comisión de Juegos de Azar.
Las empresas de juegos ahora están obligadas a ofrecer a los clientes acceso a la tecnología de autoexclusión, mientras que las aplicaciones de intercambio de criptomonedas no lo están. Las plataformas de apuestas en línea del Reino Unido pronto tendrán que imponer límites de apuesta y realizar controles básicos de asequibilidad a los usuarios, aunque aún está sujeto a consulta cómo funcionará esto.
La perspectiva de regulaciones que tomen prestado del libro de jugadas de juego probablemente “contrariará” las ambiciones del gobierno del Reino Unido de convertirse en un centro para el sector, argumentó Paige Berges, asesora de anticorrupción y riesgo internacional de la firma de abogados Ropes & Gray.
Las empresas de criptomonedas también criticaron sus hallazgos, diciendo que minimiza los beneficios potenciales de las criptomonedas para la economía y los consumidores. El grupo de cabildeo británico CryptoUK llama al informe del comité selecto “no útil”.
El centro de negociación GFO-X dijo: “Todos los inversores, ya sean minoristas o institucionales, merecen acceso a mercados ordenados que establezcan el descubrimiento de precios, de la misma manera que otros instrumentos financieros o materias primas. La retórica en torno a la clasificación de los criptoactivos como juegos de azar es extremadamente inútil y ofrece peores resultados para los clientes”.
Además, el Tesoro del Reino Unido, responsable de desarrollar las reglas, ha indicado en privado que no se dejará influir por el informe.
“Los riesgos que plantean las criptomonedas son típicos de los que existen en los servicios financieros tradicionales y es la regulación de los servicios financieros, en lugar de la regulación del juego, la que tiene el récord de mitigarlos”, dijo un correo electrónico reciente del Tesoro a la industria de las criptomonedas y visto por robo.
Pero cada vez hay más pruebas de que las líneas entre el comercio de criptomonedas y los juegos de azar son borrosas, y las peores consecuencias del uso excesivo parecen sorprendentemente similares.
A estudio 2019 de investigadores de la Universidad de Rutgers que observaron a 876 jugadores que apostaban al menos una vez al mes encontraron que el aumento de la gravedad de los problemas de juego entre la cohorte estaba “fuertemente asociado” con el comercio de criptomonedas.
“Tus emociones están tan apegadas a lo que hace el gráfico, especialmente con las criptomonedas porque funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana. Estaría revisando mi teléfono a las 3 am, pierdes el sueño”, dijo un paciente en Castle Craig.
Durante la semana en que la moneda estable Terra colapsó en mayo pasado, el Consejo Nacional de Problemas con el Juego de EE. UU. registró un récord de 19,000 usuarios, el mismo número que en un mes típico. A estudio 2023 por el Blockchain Research Lab descubrió que los usuarios de criptomonedas que también juegan tienden a ser “jóvenes, hombres, bien educados y acomodados”.
La Clínica Nacional de Apuestas Problemáticas del NHS, que se inauguró en 2008, llevará a cabo su primera clínica enfocada únicamente en comerciantes minoristas adictos este mes, y la mitad de la docena de pacientes se quejan de comerciar con criptomonedas compulsivamente.
“Los tres impactos que vemos del juego son en la salud mental, las finanzas y las relaciones. En el comercio de criptomonedas, lo que estamos viendo es exactamente lo mismo”, dijo Anna Hemmings, directora ejecutiva de la organización de apoyo al juego GamCare.
Pero poner criptografía en una canasta legal y no en otra también trae problemas. Berges de Ropes & Gray señala que tratarlo como un juego podría tener el resultado de “poner a las criptomonedas fuera del alcance de las regulaciones de servicios financieros tradicionales”.
Kahlil Philander, profesor asistente en la Universidad Estatal de Washington que investiga el cruce de las criptomonedas y los juegos de azar, dijo que no mantener cierta supervisión por parte de la FCA sería un error, ya que las criptomonedas son “claramente una mercancía o un valor”.
Otra es que la Comisión de Apuestas, el organismo que se encargaría de supervisar las criptomonedas, tiene menos recursos que la FCA, que tiene más de 4000 empleados.
Durante años, los defensores del juego más seguro se han quejado de que el presupuesto de 74 millones de libras esterlinas y los 300 empleados de la Comisión de Juegos de Azar son inútiles frente a los 14.000 millones de libras esterlinas de la industria del juego del Reino Unido.
“El sector del juego es grande y está creciendo en este país. . . así que creo que a corto plazo sería un gran desafío para la Comisión de Apuestas asumir el cripto”, dijo Hemmings.
Pero los dos reguladores son conscientes de que la tecnología está desdibujando los límites entre ellos y se comprometieron a trabajar juntos. Eso fue provocado hace dos años por el fracaso de Football Index, una compañía de apuestas en línea que se presentaba a sí misma como una bolsa de valores para el fútbol. Cayó en la administración, dejando a miles de clientes sin poder acceder a sus fondos.
El colapso del índice de fútbol “podría haberse evitado no si la FCA reemplazara a la Comisión de Juego como regulador, sino si trabajaran juntos”, dijo Matt Zarb-Cousin, director de Clean Up Gambling. “Lo mismo se aplica a las criptomonedas”.
Pero para muchos adictos, la guerra territorial regulatoria es un punto discutible y demasiado tarde. Como dijo un paciente en Castle Craig: “Ponga el juego y la criptografía lado a lado, mire las repercusiones de ambos, mire la gravedad de ambos y dígame que no son lo mismo”.
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