Hace unos cinco años, Ecuador era uno de los países más seguros de América del Sur, pero esta semana eso ya es cosa del pasado. Hombres armados invadieron un estudio de televisión durante una transmisión en vivo, más de un centenar de guardias en varias prisiones de todo el país han sido tomados como rehenes y los soldados intentan mantener el orden en las calles.
El punto de partida de la explosión de violencia de esta semana fue la fuga de Fito, el líder de Los Choneros, la banda narcotraficante más destacada de Ecuador. Lo más probable es que su fuga se haya producido con la ayuda de los guardias de la prisión, justo antes de ser trasladado a una prisión de mayor seguridad, algo que a menudo provoca disturbios entre las bandas de narcotraficantes. Fue la última evidencia de que Ecuador es un narcoestado, luego del asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio el verano pasado.
Caldo de cultivo para el crimen
Según la politóloga y experta en Ecuador María Gabriela Palacio Ludeña de la Universidad de Leiden, el número de incidentes violentos esta semana no tiene precedentes. Le preocupa que los incidentes se produzcan al mismo tiempo, incluso en zonas que antes eran relativamente seguras. «Parece que las bandas están trabajando más coordinadas que nunca».
Al mismo tiempo, a Palacio Ludeña no le sorprende la situación en su país natal. Según ella, importantes organismos gubernamentales se han visto afectados durante años por los recortes presupuestarios. Y a medida que el Estado retrocedía, crecieron los delitos relacionados con las drogas. Ecuador ahora es considerado el Principal puerto de tránsito de cocaína hacia Europa..
Uno de los principales catalizadores fue el colapso de las Farc en Colombia, luego de un acuerdo de paz con el gobierno colombiano en 2016. Las bandas internacionales de narcotraficantes llenaron el vacío dejado por las Farc en las zonas fronterizas con Ecuador.
Bajo el presidente populista de izquierda Rafael Correa (2007-2017), Ecuador tomó medidas duras contra el aumento de los delitos relacionados con las drogas, lo que resultó en una situación paradójica, dice la politóloga y experta en América Latina Glaeldys González Calanche del International Crisis Group. La población carcelaria triplicado en un lapso de diez años. «Y dentro de los muros de la prisión, las pandillas se convirtieron en organizaciones fuertes».
El sucesor de Correa, Lenín Moreno (2017-2021), no logró reducir los delitos relacionados con las drogas. En cambio, Moreno destripó el Departamento de Justicia en un esfuerzo por abordar la enorme deuda nacional. El resultado fue la anarquía en las prisiones; la violencia se filtró en las calles.
La situación empeoró con Guillermo Lasso (2021-2023), quien hizo aún más recortes. Un aparato gubernamental vaciado, un panorama político fragmentado e inestable y escándalos de corrupción recurrentes proporcionaron un caldo de cultivo fértil para los delitos relacionados con las drogas en Ecuador.
Decisión arriesgada
El actual presidente de centroderecha e inexperto Daniel Noboa (36) está respondiendo de una manera única esta semana. En un decreto calificó los acontecimientos de «conflicto armado interno» y a las bandas de narcotraficantes de organizaciones terroristas. Eso le da a los militares más autoridad para actuar. Una decisión arriesgada, dice Palacio Ludeña, porque «la cuestión es» si el ejército le devolverá esa autoridad a Noboa. «No debemos abandonar nuestros valores democráticos», advierte.
Al designar a las bandas de narcotraficantes como organizaciones terroristas, el gobierno puede llegar lejos en su lucha contra ellas. Actualmente hay toque de queda en todo el país y las escuelas y comercios en las principales ciudades están cerrados. González Calanche teme que los ciudadanos acaben sufriendo: ‘¿Quién será el objetivo después? Ahora le corresponde al ejército determinar eso”.
Además, las investigaciones muestran que las acciones violentas del gobierno a menudo se topan con más violencia del hampa. Palacio Ludeña se refiere a México y Colombia, donde en algunos lugares gobiernan las bandas de narcotraficantes. El propio Noboa comparó su enfoque de mano dura es similar al de El Salvador, donde la acción militar contra las bandas de narcotraficantes restableció la paz en las calles en sólo un año. Pero reducir permanentemente la delincuencia requiere una solución más estructural, afirma Palacio Ludeña: «Se necesitarán décadas para restablecer el orden».
El presidente Noboa no tiene ese tiempo. Asumió el cargo en noviembre para completar el año y medio restante del mandato de su antecesor Lasso. Esto no le da suficientes oportunidades para abordar estructuralmente los problemas de su país. Al mismo tiempo, la escalada de los últimos días requiere medidas de gran alcance, según González Calanche. ‘Las medidas de Milander no funcionaron. Noboa tuvo que tomar medidas inmediatas”.