A los 38 años, Elisabeth Brandau se proclamó campeona alemana de ciclismo cross. Ahora, esta madre de tres hijos quiere ir a los Juegos Olímpicos, aunque se encuentre sola económicamente.
Agotado pero lleno de euforia y endorfinas, el ganador se plantó en el paisaje nevado tras cruzar la meta. Elisabeth Brandau, de Schönaich, Suabia, triunfó en el campeonato alemán de ciclismo cross en Radevormwald (Bergisches Land, Renania del Norte-Westfalia). Su título número 17, a la edad de 38 años, apenas ocho meses después del nacimiento de Annabell, su tercer hijo.
Las condiciones eran duras. No sólo por el clima y la exigente ruta. El suabo no se sentía del todo en forma antes de la carrera. En los días anteriores, la casa de los Brandau parecía un hospital militar: el marido y los hijos estaban enfermos. Y el ciclista tenía miedo de contagiarse.
La edad no protege contra el rendimiento
Pero en la carrera se lo demostró a la competencia, especialmente a Julia Krahl, de 22 años, que era la campeona defensora. Brandau tomó ventaja, especialmente cuesta arriba, y al final tenía una clara ventaja de 59 segundos sobre el segundo clasificado. “No me lo esperaba”, dijo en una entrevista con SWR Sport e inmediatamente dio la razón.
«Creo que era superior no sólo en términos de fuerza, sino también mentalmente. Al principio tenía un poco de miedo, pero luego tuve que pensar en el programa de entrenamiento de mis hijos». Los más pequeños se convirtieron para ellos en modelos a seguir.
Los niños salen con cualquier tiempo y no tienen miedo. Simplemente lo hacen. Piensan que es genial deslizarse, caer y volver a levantarse. Entonces pensé: Está bien, ahora tienes que volver a ser un niño pequeño».
Elisabeth Brandau
La forma actual de Brandau es asombrosa. Debido a su baja por maternidad, no había competido en «ninguna competición real» durante un año y medio. Después del nacimiento de su hija Annabell en abril, la atleta volvió a entrenar en agosto, inicialmente sólo una hora al día. Está aún más feliz ahora que ha vuelto a alcanzar un nivel realmente bueno.
Carga múltiple para Elisabeth Brandau
Brandau es ciclista de montaña de formación. Como hizo después de sus dos embarazos anteriores, aprovecha las vacaciones de invierno para recuperar su antiguo nivel de rendimiento participando en carreras de cross-country.
Para los de afuera es difícil imaginar cómo Brandau cargó con todo esto. El hombre de 38 años no es sólo un atleta competitivo con un programa de entrenamiento enorme. También es madre de tres hijos. Los hijos Maximilian (8) y Alexander (6), así como la pequeña Annabell (8 meses), necesitan a su madre, quien también trabaja como asesora de salud independiente y practicante alternativa. Además, como constructora cualificada de sistemas de refrigeración y aire acondicionado, apoya a su marido en su oficio en el ámbito organizativo.
La familia como gran apoyo
Sólo puede hacer frente a esta carga múltiple porque la familia Brandau está bien estructurada y se mantiene unida. Cuando los niños están en la escuela, la deportista se sube a su bicicleta para entrenar, trabaja en la oficina o entrena a sus clientes. Intenta estar en casa cuando los niños llegan de la escuela. Las comidas compartidas son puntos fijos en la rutina diaria de la familia. Elisabeth Brandau y su marido forman un equipo bien ensayado. Sólo juntos podrán gestionar el apretado programa.
Y luego está la abuela de casi 92 años que vive cerca. Cuida a Annabell, la bebé, conmovedora y alegremente. «Los niños están en buenas manos», dice contento Brandau. La abuela incluso estuvo cinco días en Bélgica cuando su nieta estaba corriendo. La anciana cuidaba a los hijos de Brandau en la casa móvil.
Publicación en redes sociales en Instagram: El apoyo de la abuela a Elisabeth Brandau
Todo lo que aborda esta mujer poderosa lo hace con pasión: su deporte, su entrenamiento y su trabajo actual como coach de salud y vida. A ella acuden personas (como un actual campeón olímpico) que tienen mala salud o tienen un bajón de energía. «Cuando conoces a estos pacientes seis meses después y ves que están en forma nuevamente, es agradable», dice.
Ella misma ya estaba en un valle más oscuro. Alrededor de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, estaba agotada física y mentalmente. Aunque estaba resfriada y padecía arritmias cardíacas, siguió luchando por puntos en el ranking mundial y participando en los Juegos Olímpicos. Ella fue más allá de sus límites. “Me tomó mucho tiempo salir de allí”, recuerda.
¿Asignación de entradas olímpicas como lotería?
Los Juegos Olímpicos de Japón fueron decepcionantes para el ciclista de montaña en la disciplina de cross-country. El enfermo Brandau fue superado en carrera y no contado. La atleta todavía hoy está molesta porque no pudo estar en la Villa Olímpica debido a las drásticas medidas de Corona. «Esta no fue la experiencia que imaginé».
Quiere volver a hacerlo este año en los Juegos Olímpicos de Verano en París. Será un camino largo y duro hasta que se consigan las entradas. La Asociación Alemana de Ciclistas (BDR) sólo dispone de una plaza de salida para los ciclistas de montaña. No parece claro según qué criterios se asigna este puesto de partida. “Ni siquiera anunciaron las cualificaciones”, afirma irritado Brandau. «Es como un juego de lotería». En junio se celebrarán los últimos Mundiales y el Campeonato de Alemania. Pero no sabe si debe haber llegado al top 15 o al top 7.
Pasión y esfuerzo económico.
¿Influirá su edad o el hecho de no estar en la selección nacional? Ella también piensa en eso. Pero entonces aparece la luchadora que hay en ella: «Estoy haciendo lo mejor que puedo. Si logro buenos resultados en la Copa del Mundo y lo hago bien en el DM, seré feliz».
De todos modos, no parece esperar mucho de las asociaciones deportivas. «Estoy completamente sola económicamente», dice. No recibe financiación ni ayuda deportiva y tampoco tiene patrocinadores. Ella paga de su propio bolsillo a su fisioterapeuta y sus gastos de viaje, así como los costosos materiales. Pronto tendrá que comprar cuatro bicicletas nuevas. Coste: unos 40.000 euros. «No he extrapolado nada de esto. Ni siquiera quiero ver el total». Sin embargo, ella invierte todo, especialmente su pasión. «Para eso vale la pena vivir. ¿Por qué debería hacer algo que no me gusta y no quiero hacer? Después de todo, sólo vivo una vez».
“Al final”, dice, “confío un poco en Dios”. Un poco de confianza en Dios no hace daño. La pequeña Annabell será bautizada el próximo domingo.