Ser devorado por tu pareja después de hacer el amor: para los machos de algunas especies de arañas, es la triste realidad. Para escapar de su destino cruel, las arañas de telaraña macho de la especie Philoponella prominens desarrolló una ingeniosa técnica de escape, escriben investigadores chinos, eslovenos y singapurenses esta semana en Biología actual† Los machos se catapultan lejos de las hembras caníbales después del acto, a velocidades de hasta 90 centímetros por segundo, usando una técnica que no se ve en ninguna otra especie. Si no, se los comerán.
Las arañas de telaraña son una familia de arañas no venenosas conocidas por envolver a sus presas en seda de araña fina. Philoponella prominens es una especie que vive en el este de Asia; tanto las arañas macho como las hembras miden unos pocos milímetros. Las arañas viven juntas en ‘comunas’, en un complejo de telarañas que se compone de hasta trescientas telarañas individuales.
Los investigadores rastrearon el comportamiento de tirachinas de los machos cuando examinaron el comportamiento sexual de la especie. Estudiaron inicialmente 155 apareamientos, 152 de los cuales terminaron con un gran salto de los machos. Los tres que no saltaron fueron comidos. El hecho de que la catapulta era esencial para la supervivencia también se demostró en un experimento de seguimiento que llevaron a cabo los biólogos: proporcionaron a treinta machos un cepillo que hacía imposible saltar. Cada uno de los treinta fue capturado y devorado.
Debido a que el salto de catapulta de los machos exitosos fue demasiado rápido para grabar con cámaras ordinarias, el comportamiento de salto se registró en cámaras de alta resolución. Resultó que la velocidad promedio es de 65 metros por segundo, con picos de hasta 88,2 metros por segundo. La aceleración media es de 200 m/s2 y cada macho gira sobre su propio eje a unas 170 veces por segundo durante el salto.
Juntas elásticas
El hecho de que los machos puedan disparar tan rápido se debe a que mantienen las patas delanteras dobladas contra la hembra durante el acto. Luego, gracias a las articulaciones elásticas, pueden estirar esas piernas excepcionalmente lejos y así saltar. Con sus hileras delanteras, el macho produce un ‘hilo de seguridad’, unido a la red de la hembra, con el que también puede volver a trepar hacia ella después. Eso suena contradictorio: ¿por qué querrías volver con una pareja sedienta de sangre? – pero los machos pueden aparearse con la misma hembra hasta seis veces. Esto aumenta sus posibilidades de descendencia.
Los investigadores realizaron varios experimentos de seguimiento con las arañas. Por ejemplo, bloquearon el cable de seguridad de algunos machos. Eso aún condujo a intentos exitosos de tirachinas, pero los machos simplemente cayeron al suelo. Los machos a los que se les habían quitado por completo las patas delanteras aún intentaban seducirlos, pero no se apareaban. Quitar otra pata no tuvo un impacto negativo en sus posibilidades de apareamiento o salto. Pero los machos cuyas articulaciones de las extremidades anteriores estaban discapacitadas estaban condenados: aún podían aparearse, pero ya no huir.
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