En menos de cuatro años, Sam Bankman-Fried pasó de fundar el intercambio de criptomonedas FTX a convertirse en el despeinado portavoz de facto de la industria en Washington. En menos de una semana, el susurrador político de las criptomonedas ha sido testigo del colapso de su imperio y la evaporación de su influencia en el Capitolio.
FTX de Bankman-Fried, y la empresa comercial hermana Alameda Research, hasta esta semana se consideraban un raro oasis de estabilidad en un criptomercado tambaleante. En un verano de turbulencias en el mercado, el jefe conocido coloquialmente como “SBF” ganó estatura al acudir en ayuda de las criptoempresas en crisis, como la plataforma de préstamos BlockFi.
Pero esta semana, una crisis de liquidez envolvió a las propias empresas de Bankman-Fried, lo que llevó al director ejecutivo del archirrival Binance a anunciar que su intercambio estaba listo para adquirir FTX.com. El acuerdo, que estaba sujeto a la debida diligencia, se desintegró un día después. Bankman-Fried buscó desesperadamente a un salvador mientras las investigaciones regulatorias se arremolinaban en torno a sus negocios.
En Washington, Bankman-Fried testificó ante poderosos comités del Congreso, apoyó públicamente la cripto legislación y se convirtió en un importante donante político. La caída del portavoz estadounidense más destacado de las criptomonedas afectaría más que solo a FTX; podría dificultar las cosas para una industria que durante años ha provocado la ira de los políticos.
“Si no estás en la mesa, estás en el menú”, dijo Charley Cooper, director general de R3, una empresa de cadenas de bloques. “Sugeriría que los miembros de la comunidad criptográfica que se dan cuenta de lo mal que esto se ve para la industria deberían hacer todo lo posible para comprometerse con los formuladores de políticas”.
Los criptoejecutivos temen que los problemas de FTX intensifiquen el escrutinio. Perianne Boring, fundadora y directora ejecutiva del grupo de cabildeo de criptomonedas Cámara de Comercio Digital, advirtió sobre una posible acción regulatoria porque “los legisladores sienten que necesitan responder” a las conmociones del mercado.
Sherrod Brown, senador demócrata de Ohio y presidente del comité bancario del Senado, dijo en un comunicado que el colapso de FTX era “una fuerte campana de advertencia” y que la “perturbación continua” del criptomercado es la razón por la que debemos pensar detenidamente sobre cómo regular las criptomonedas y sus papel en nuestra economía”.
“Este es un mundo muy interconectado”, dijo el jueves a CNBC Gary Gensler, presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Un jugador de cripto tenía “combinaciones tóxicas de falta de divulgación, dinero del cliente, mucho apalancamiento, es decir, pedir prestado, y luego tratar de invertir con eso”. La SEC está investigando FTX, incluidos los productos de préstamo de la plataforma y la gestión de los fondos de los clientes.
Bankman-frito apoyado públicamente la Ley de Protección al Consumidor de Productos Básicos Digitales, un proyecto de ley presentado por un grupo bipartidista de senadores que incluye a Debbie Stabenow, demócrata, y John Boozman, republicano. Los cabilderos criptográficos advierten que el proyecto de ley, que requiere que todas las plataformas de productos básicos digitales se registren en la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, ahora podría retrasarse.
“No espero que se mueva ninguna legislación este año”, dijo Kristin Smith, directora ejecutiva de Blockchain Association, un grupo de presión. “Creo que los legisladores querrán incorporar todo lo que aprendieron de este incidente reciente en cualquier legislación”.
Boozman en un comunicado dijo que los senadores “están tomando una mirada de arriba hacia abajo para asegurar [the bill] establece las salvaguardas necesarias que el mercado de materias primas digitales necesita desesperadamente”, y agregó que los eventos de esta semana “refuerzan la clara necesidad de una mayor supervisión federal de la industria de activos digitales”.
Los problemas de FTX también han generado dudas sobre el papel de Bankman-Fried como donante político. Fue el segundo mayor contribuyente de los demócratas antes de las elecciones de mitad de mandato de esta semana, con un gasto de 36 millones de dólares.
Binance citó “supuestas investigaciones de agencias estadounidenses” entre las razones para abandonar su compra de FTX. Además de la investigación de la SEC, la CFTC y el Departamento de Justicia de EE. UU. también estaban investigando la plataforma, informó Bloomberg. Las agencias se negaron a comentar, mientras que FTX no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las consultas.
FTX también ha propuesto importantes reformas regulatorias que estaban bajo revisión de la CFTC. La empresa buscó automatizar las funciones de gestión de riesgos en los mercados de futuros que normalmente realizan los corredores. La CFTC se negó a comentar sobre la aplicación FTX, pero los expertos en criptografía argumentan que cualquier proyecto que involucre a la empresa probablemente se suspenderá.
Bankman-Fried comenzó a tener fricciones en Washington mucho antes de esta semana. El mes pasado, el jefe de FTX propuso una serie de estándares para la industria, incluida la supervisión regulatoria, la protección del consumidor y “listas confiables de direcciones asociadas con finanzas ilícitas”.
Sus propuestas generaron una reacción violenta por parte de muchos de los fieles de las criptomonedas, y algunos críticos acusaron que pudo haber priorizado los intereses de su propia empresa por encima de los de la industria. Algunos grupos de cabildeo de criptomonedas argumentan que el proyecto de ley de materias primas digitales que apoyó benefició a los grandes intercambios como FTX más que a las finanzas descentralizadas o DeFi.
“Cuando propuso sus ideas sobre las criptorregulaciones el mes pasado, se interpretó como si estuviera tratando de tomar el plan de negocios de FTX y hacer que el Congreso lo codificara como la ley del país”, dijo Jim Bianco, presidente y cofundador de macro firma de investigación Bianco Research.
A pesar de las críticas, Bankman-Fried pudo construir un puente entre el gobierno y un sector que a menudo es escéptico con respecto a la supervisión regulatoria. Sus dificultades abren la puerta a una nueva cara de las criptomonedas para caminar por los pasillos del poder en Washington, lo que indica que la relación ya inestable de la industria con los formuladores de políticas podría empeorar.
“SBF había hecho un esfuerzo mucho más concertado para trabajar dentro de las normas e instituciones establecidas en Washington que cualquier otra persona en cripto que yo pueda pensar”, dijo una persona familiarizada con las comunicaciones de Bankman-Fried en la capital de EE. UU.
Información adicional de Caitlin Gilbert, James Politi y Lauren Fedor
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