Si todo hubiera ido según lo planeado, John Lee ahora estaría a punto de jubilarse después de una larga carrera en ingeniería. En cambio, el ex policía y zar de seguridad de Hong Kong está a punto de convertirse en el próximo director ejecutivo del territorio.
El esperado nombramiento de Lee, de 64 años, como el quinto director ejecutivo de Hong Kong desde que la antigua colonia británica volvió a la soberanía china en 1997 estaba casi asegurado esta semana después de que la titular, Carrie Lam, anunciara que no buscaría un segundo mandato de cinco años. . Incluso antes de que Lee confirmara su deseo de reemplazarla, los representantes del Partido Comunista Chino en el territorio instruyeron a un comité electoral de 1.500 escaños “solo para patriotas” para que lo respaldara en la votación del 8 de mayo.
Suponiendo que todo salga según lo previsto, Lee, quien actualmente es el segundo funcionario de más alto rango de Hong Kong, prestará juramento el 1 de julio. Esto ocurre precisamente a la mitad de los 50 años de autonomía de “un país, dos sistemas” que Beijing garantizó a Hong Kong. Heredará una ciudad que ha cambiado drásticamente en los últimos años, sus libertades anteriormente robustas y su bulliciosa sociedad civil diezmadas por la ley de seguridad nacional impuesta hace dos años por el presidente chino Xi Jinping.
El estatus de Hong Kong como uno de los grandes centros financieros internacionales del mundo también está en juego, ya que los estrictos controles pandémicos “cero-Covid” de Xi lo aislaron tanto del mundo exterior como del interior de China.
“John representa la importancia de la seguridad y un entorno estable para Hong Kong”, dice Ronny Tong, miembro del gabinete que asesora a Lam. Agrega que si Beijing hubiera optado por respaldar al secretario financiero de Lam, Paul Chan, habría indicado que la administración de Xi estaba “poniendo la recuperación financiera al frente” de la agenda política de Hong Kong. Según Tong, “John y Paul representan dos enfoques completamente diferentes”.
De origen modesto, Lee se destacó académicamente y se ganó un lugar en la facultad de ingeniería de la Universidad de Hong Kong. Pero nunca lo tomó, sino que se unió a la fuerza policial justo después de la escuela secundaria en 1977. Después de eso, Lee casi desapareció en la fuerza durante la mayor parte de los 40 años antes de un ingreso tardío a la política en el que saltó a la fama como El secretario de seguridad de Lam en 2017.
“Ha tenido un perfil bastante bajo hasta hace poco; la gente no sabe mucho sobre él”, dice Lau Chipang, profesor de la Universidad de Lingnan que forma parte del comité electoral que aprobará el nombramiento de Lee.
En una ciudad donde las declaraciones oficiales de activos a menudo revelan vastas carteras de propiedades y membresías exclusivas en clubes entre los servidores públicos, Lee tiene un apartamento en un vecindario relativamente tranquilo y pertenece a un puñado de asociaciones de policías.
Si no fuera por dos errores históricos de Lam que terminaron con su esperanza de cumplir un segundo mandato, Lee podría haberse desvanecido en un retiro tranquilo. Irónicamente, a la luz de su inminente ascenso, estuvo muy involucrado en ambos. En 2019, Lam propuso una legislación que habría permitido que los residentes de Hong Kong fueran extraditados a China continental si las autoridades lo hubieran querido. Como secretario de seguridad, Lee presionó de manera destacada a favor del controvertido proyecto de ley.
Resultó ser una mala lectura desastrosa del estado de ánimo del público, lo que provocó el mayor movimiento a favor de la democracia en suelo chino desde las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989. Se produjeron protestas masivas, incluida una a la que asistieron aproximadamente 2 millones de los 7,5 millones de habitantes de Hong Kong. El proyecto de ley fue retirado a regañadientes por el gobierno.
Luego, después de que Covid-19 estalló en el centro de China en enero de 2020, la administración de Lam no pudo vacunar a suficientes ancianos vulnerables de Hong Kong. Cuando las defensas anteriormente efectivas del territorio fueron abrumadas por la variante Omicron a principios de este año, más de 8.000 personas murieron en solo tres meses. Para entonces, Lee había sido ascendido a secretario jefe y desempeñó un papel clave en la respuesta fallida.
En última instancia, Lee ha sido recompensado por ayudar a aplastar el movimiento a favor de la democracia, corrigiendo, a los ojos de Beijing, el primer error de Lam. Esto fue facilitado por la cachiporra de la ley de seguridad nacional que Xi le entregó en junio de 2020. Lee la ha desplegado sin disculpas contra legisladores y activistas a favor de la democracia, docenas de los cuales ahora están en prisión o en el exilio. Su ascenso es una señal de que Beijing considera que este proceso está lejos de terminar.
Después de que la administración Trump lo sancionara a él, a Lam y a otros altos funcionarios por ayudar e instigar a Xi a “degradar la autonomía de Hong Kong”, Lee respondió: “No me importa. . . me burlo de [the sanctions]. Los desprecio.
“A los ojos del gobierno central, se puede confiar en John Lee para mantener a Hong Kong estable y a salvo de los desafíos que plantean las potencias extranjeras”, dice Lau, miembro del comité electoral.
Si bien una figura empresarial pro-Beijing dice que “conocer los entresijos de la economía no es lo que [Lee] es conocido por”, él y otros partidarios argumentan que el director ejecutivo en espera puede delegar la toma de decisiones económicas y financieras a las personas que lo hacen. De esa manera, Lee puede continuar enfocándose en la seguridad y la estabilidad, al estilo de Beijing, que creen que es un requisito previo si Hong Kong quiere salir de su coma cero-Covid.
“Es innegable que la economía no es el punto fuerte de John Lee”, coincide Ip Kwok-him, miembro del gabinete, quien cree que “dirigirá bien la ciudad” a pesar de todo. La experiencia en economía y finanzas, después de todo, no es lo que China busca en el próximo director ejecutivo de Hong Kong.
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