El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunirá con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, y líderes de casi una docena de países en un viaje a Medio Oriente el próximo mes, dijeron altos funcionarios de la administración.
Biden hará paradas en Israel, la Cisjordania ocupada y Arabia Saudita durante la visita del 13 al 16 de julio, donde se centrará en la seguridad regional y energética y la expansión de la integración de Israel en la región, entre otros temas, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean- dijo Pierre. Se reunirá con líderes israelíes y palestinos y reiterará su apoyo a una solución de dos estados para el conflicto palestino-israelí.
El anuncio formaliza el cambio de sentido de Biden en Arabia Saudita, que consideró un estado paria mientras hacía campaña para la presidencia luego del asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 por agentes saudíes. La inteligencia estadounidense concluyó que el príncipe Mohammed, como líder diario del reino, debe haber autorizado la operación contra Khashoggi en el consulado saudita en Estambul. El príncipe Mohammed culpó a agentes deshonestos por el asesinato.
Después de ingresar a la Casa Blanca, Biden dijo que se relacionaría con el rey Salman, no con el príncipe Mohammed, a diferencia del expresidente Donald Trump.
Sin embargo, el aumento de los precios del petróleo, la alta inflación y el deseo de Washington de ver a Arabia Saudita alinearse con Rusia y China han ayudado a alimentar meses de diplomacia destinados a restablecer los lazos.
“Si bien recalibramos las relaciones, no buscamos romperlas, porque Arabia Saudita ha sido un socio estratégico de Estados Unidos durante ocho décadas”, dijo un alto funcionario de la administración. “Compartimos una gran cantidad de intereses con Arabia Saudita, desde contener a Irán hasta la lucha contra el terrorismo y ayudar a proteger su territorio”.
El funcionario dijo que la reunión en Arabia Saudita, que incluirá a otros países, sería una oportunidad para discutir el apoyo a una tregua que ha detenido los combates en una guerra de siete años en Yemen, ampliando la cooperación económica y de seguridad regional, disuadiendo las amenazas de Irán y garantizar la seguridad energética y alimentaria mundial.
En Jeddah, Biden se reunirá con los jefes de Estado del Consejo de Cooperación del Golfo de seis miembros (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Kuwait, Qatar y Baréin) junto con los líderes de Egipto, Irak y Jordania.
También se reunirá con altos funcionarios saudíes, incluido el príncipe Mohammed, en lo que será el primer contacto entre ambos desde que Biden asumió el cargo. El funcionario de la administración dijo que Biden plantearía cuestiones de derechos humanos en esas reuniones y otras durante el viaje.
Si bien algunos demócratas han criticado la voluntad de Biden de visitar Arabia Saudita sin responsabilizar a su gobierno por el asesinato de Khashoggi, la administración ha defendido el viaje.
Antes de la visita, la OPEP+ acordó acelerar la producción de petróleo y Arabia Saudita ayudó a extender una tregua en Yemen, que altos funcionarios de la administración dijeron que eran frutos directos de contactos cercanos. Prometieron más resultados en las próximas semanas.
Arabia Saudita ha recibido críticas generalizadas por sus operaciones militares en Yemen después de que lideró una coalición árabe que intervino en la guerra civil del país empobrecido en 2015. La coalición liderada por Arabia Saudita ha estado luchando contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán, que derrocaron al gobierno yemení y han disparó cientos de misiles y drones contra Arabia Saudita.
La visita de Biden a Israel también se producirá en un momento tumultuoso, ya que la coalición del primer ministro Naftali Bennett se tambalea al borde del colapso y puede caer antes de que él llegue.
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, con quien Biden probablemente se reunirá en Belén, también está frustrado con lo que los funcionarios palestinos ven como una falta de seguimiento para restaurar las relaciones anteriores con Washington. Trump enfureció a los palestinos al revertir décadas de política estadounidense al trasladar la embajada de EE. UU. de Tel Aviv a Jerusalén, cerrar el consulado en la ciudad santa, que efectivamente había servido como misión diplomática para los palestinos, y recortar los fondos para la agencia de la ONU que apoya a los refugiados palestinos.
Biden también celebrará una cumbre virtual en Israel con los líderes de Israel, India y los Emiratos Árabes Unidos en lo que el alto funcionario de la administración describió como una nueva agrupación diplomática. Emiratos Árabes Unidos se convirtió en el primer país del Golfo en formalizar relaciones con Israel cuando acordó establecer lazos diplomáticos plenos con el estado judío en 2020.