HSBC cerrará una cuarta parte de sus sucursales en el Reino Unido a medida que los clientes se mueven en línea y el banco se ve presionado por su mayor inversor para reducir costos.
El prestamista dijo el miércoles que cerraría 114 sucursales en todo el país a partir del próximo abril, dejando 327.
Los cierres, que HSBC atribuyó a un cambio en la preferencia de los clientes por la banca en línea, reflejan un retiro a largo plazo de toda la industria de las costosas carteras de bienes raíces, que a los activistas les preocupa que pueda perjudicar a las comunidades, como las personas mayores, que dependen del efectivo.
La red de sucursales de HSBC en el Reino Unido se ha reducido drásticamente de casi 1200 a fines de 2012. En marzo, dijo que cerraría 69 sucursales.
Su último anuncio eleva el número total de cierres de sucursales anunciados por los prestamistas del Reino Unido este año a más de 600 según los datos del proveedor de cajeros automáticos Link, lo que representa más del 10 por ciento de la red total restante.
HSBC dijo que más del 97 por ciento de las transacciones, las solicitudes de préstamos personales y las solicitudes de tarjetas de crédito ahora se realizan digitalmente, y que algunas de las sucursales que cerrarán tenían menos de 250 clientes por semana.
HSBC ha estado bajo la presión constante de su mayor accionista, la aseguradora china Ping An, para mejorar su desempeño y reducir sus costos persistentemente altos.
El anuncio de los cierres se produce un día después de que el banco acordara vender su negocio canadiense a Royal Bank of Canada por 10.000 millones de dólares.
Jackie Uhi, director gerente de distribución de HSBC Reino Unido, dijo: “La gente está cambiando la forma en que realiza operaciones bancarias y el tráfico en muchas sucursales está en su punto más bajo, sin señales de que regrese. La banca remota se está convirtiendo en la norma para la gran mayoría de nosotros”.
A los activistas les preocupa que esto pueda afectar a quienes dependen del acceso al efectivo para su vida diaria. Eso incluye a los hogares de bajos ingresos que lo utilizan como herramienta presupuestaria, especialmente porque el costo de vida continúa aumentando.
Una encuesta realizada por Link durante el verano mostró que casi el 30 por ciento de las personas en el Reino Unido usan efectivo más de una vez a la semana. Cerca del 10 por ciento lo usa a diario.
En diciembre pasado, los principales prestamistas anunciaron que apoyarían una iniciativa para mantener el acceso al efectivo para las comunidades sin sucursales a través de “centros bancarios” conjuntos, administrados en colaboración con la Oficina de Correos.
Sin embargo, aunque se anunciaron 27 centros planificados durante el año pasado, solo los dos centros piloto originales en Cambuslang, cerca de Glasgow, y en la ciudad de Rochford, en Essex, están actualmente operativos.
La Autoridad de Conducta Financiera también obtendrá poderes para garantizar que los prestamistas continúen brindando acceso a efectivo en virtud del proyecto de ley de servicios y mercados financieros que actualmente se está trabajando en la Cámara de los Comunes.
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