Florida Darren Harrison, de 39 años, no dudó durante su vuelo privado en un Cessna 208 cuando el piloto perdió el conocimiento. Vio el avión sumergirse en las profundidades a la velocidad del rayo. “Me di cuenta de que si no intervenía, moriríamos”, dijo en una entrevista con HOY. Harrison, con la ayuda del control de tráfico aéreo, logró aterrizar el avión privado de manera segura.
Darren Harrison, quien se convertirá en padre este verano, voló desde las Bahamas a Florida en un Cessna 208 Caravan con un amigo después de un viaje de pesca. Pero el piloto se enfermó y se desmayó. Harrison se dio cuenta de que necesitaba evitar el drama. Se dirigió al frente del avión y determinó que estaban “cayendo en picada a un ritmo muy rápido”, según las Autoridades de Aviación de los Estados Unidos (FAA) porque el piloto había caído contra los controles. “Todo lo que podía ver era agua desde la ventana de la derecha y sabía que nos dirigíamos hacia eso rápidamente. Muy, muy pronto”, le dice a Savannah Guthrie de TODAY en una vista previa de la entrevista que se transmitirá esta noche en su totalidad en los EE. UU.
Así que el pasajero tuvo que actuar rápidamente. Se las arregló para agarrar la palanca de control, más allá del piloto. “Empecé a tirar lentamente hacia atrás del joystick y girar el avión”, dijo Harrison. Según él, esa acción fue motivada por el “sentido común”, adquirido durante vuelos anteriores. Según su propio relato, Harrison permaneció tranquilo todo el tiempo. “Sabía que esto era una cuestión de vida o muerte. O haces lo que tienes que hacer para controlar la situación o mueres. Así que hice eso primero”.
Robert Morgan jugó un papel crucial en el final feliz. Es controlador de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach en Florida y también instructor de vuelo a tiempo parcial. Fue él quien guió a Harrison y al otro pasajero a través de los complicados procedimientos de aterrizaje. Morgan imprimió una descripción general de la cabina de un Cessna 208 Caravan para ayudar mejor a los pasajeros sin experiencia de vuelo. Pero luego el avión también se cayó del radar, justo en un momento clave durante el aterrizaje. Morgan se puso nervioso. Por suerte funcionó.
“Antes de que me diera cuenta, él ya estaba en el suelo y preguntaba cómo apagar ‘esta cosa’”, testificó Morgan. Dijo que estaba “abrumado por la emoción” cuando el avión monomotor aterrizó de manera segura. Llamó a Harrison su “mejor estudiante de todos los tiempos”. Los dos se abrazaron después de aterrizar en la pista. “Fue un momento emotivo”, dijo Morgan. “Dijo que solo quería ir a casa con su esposa embarazada. Y eso fue aún más gratificante”.
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