Los partidarios de Boris Johnson insisten en que ha cambiado y en una conferencia telefónica con sus patrocinadores a las 8 de la mañana del domingo parecían tener la prueba. “Estaba bastante elegantemente vestido”, dijo Sir James Duddridge. Otro parlamentario reveló que Johnson se había metido la camisa.
Nadhim Zahawi, el ministro de la Oficina del Gabinete, habló de “Boris Johnson 2.0”, pero cuando comenzó un frenético día de campaña, había algo más desconocido sobre el ex primer ministro: la posibilidad de que realmente pudiera perder una elección.
Johnson, que ganó dos veces las elecciones a la alcaldía de Londres y se aseguró la victoria en el referéndum del Brexit de 2016 y una mayoría conservadora de 80 escaños en las elecciones generales de 2019, ahora luchaba para anular las probabilidades y regresar como primer ministro de Gran Bretaña.
El sábado por la noche, Johnson intentó en vano llegar a un “trato” con Rishi Sunak, el claro favorito en la contienda para suceder a Liz Truss. Como era de esperar, al excanciller no le impresionó demasiado la idea de hacerse a un lado para dar paso al regreso triunfal de Johnson.
Johnson afirmó que estaba seguro de obtener nominaciones de 100 parlamentarios conservadores para permitirle participar en el concurso. Insistió en que entonces era más probable que triunfara, una vez que se entregara la decisión final a los miembros del partido, muchos de los cuales todavía lo adoran.
“Rishi necesita ponerse sus ‘pantalones de niño grande’”, dijo un aliado de Johnson. Pero Sunak rechazó la invitación y señaló que ya había asegurado 100 nominaciones declaradas públicamente, mientras que Johnson, a pesar de todos los alardes de su equipo de campaña, todavía tenía solo alrededor de 50.
Johnson estaba de “buen ánimo” el domingo por la mañana, a pesar del rechazo de Sunak, según los parlamentarios en la llamada de las 8 a.m. “Habló de la ‘economía, economía, economía’ y de construir un equipo inclusivo y efectivo y de volver a encarrilar a Gran Bretaña”, dijo un parlamentario tory al FT. “Era como una versión mejorada del Boris anterior”.
Duddridge dijo que Johnson prometió “cooperar plenamente” con una investigación del comité de privilegios de la Cámara de los Comunes, que se espera que el próximo mes comience una serie de audiencias televisadas sobre si el ex primer ministro mintió a los parlamentarios sobre el asunto “partygate” de reuniones para romper el confinamiento en Downing Street.
Johnson instó a sus compañeros parlamentarios a seguir buscando los votos que necesitaba para entrar en la boleta electoral cuando cierren las nominaciones a las 2 p. m. del lunes. Pero durante el transcurso del día, hubo una sensación de que el impulso se estaba desvaneciendo.
El domingo por la mañana, Sunak emitió un tuit práctico en el que confirmaba que disputaría el liderazgo, reforzando el hecho de que no tenía intención de hacerse a un lado a favor de su exjefe.
Poco después, Suella Braverman, exministra del Interior y mimada de la derecha del Brexiter, anunció que no se presentaría y, en cambio, respaldaría a Sunak. Anteriormente, Steve Baker, el autodenominado “hombre duro del Brexit”, también respaldó al ex canciller.
Aunque más tarde Johnson pudo reclamar el respaldo del secretario de Asuntos Exteriores James Cleverly, un aliado desde hace mucho tiempo, todavía estaba luchando para acercar su cuenta de simpatizantes confirmados a la marca de 100.
Algunos en el campo de Johnson dijeron que se estaban abriendo divisiones, y algunos le pidieron que retrocediera con gracia. Charles Moore, un amigo cercano, había escrito en el telégrafo el sábado que ahora no era el momento para una remontada.
Otros insistieron en que Johnson debería seguir adelante, argumentando que aún podría llegar a los 100 votos y luego triunfar en la votación en línea de los miembros del partido. “Todos los sistemas funcionan”, dijo Jacob Rees-Mogg, secretario comercial. “Él gana con los miembros”.
El domingo por la tarde, Johnson probó otra táctica, llamando por teléfono a Penny Mordaunt, líder de la Cámara de los Comunes y otra aspirante al liderazgo, para ver si podría considerar “un trato” en interés del partido.
El “trato” fue similar al que Johnson le ofreció a Sunak. Sugirió que Mordaunt, que lucha por alcanzar las 30 nominaciones, debería hacerse a un lado con la esperanza de que sus partidarios lo apoyaran. Pero los miembros de su campo dijeron que podían oler una creciente desesperación y afirmaron que, en privado, algunos de los partidarios de Johnson ya estaban discutiendo unirse a su campaña.
Mordaunt rechazó la propuesta y agregó que incluso si se retirara del concurso, lo cual no era su intención, la mayoría de sus seguidores se cambiarían a Sunak.
“Penny explicó que si Boris no quería una coronación, ella era la única alternativa a Rishi”, dijo un partidario de Mordaunt. Johnson, desconsolado, informó a su equipo que ninguno de sus rivales quería un trato o, más exactamente, que estaba preparado para rendirse.
A lo largo del día, los partidarios de Sunak aumentaron la presión sobre Johnson y sobre los parlamentarios indecisos que consideraban si apoyar al ex primer ministro, quien renunció en julio después de una serie de escándalos y críticas a su conducta personal.
Baker le dijo a Sophy Ridge de Sky que si Johnson se convierte en primer ministro, pronto podría ser derrocado por la investigación del partido de los Comunes. “Es un fracaso garantizado y no podemos permitir que suceda”, dijo.
George Osborne, el excanciller, respaldó a Sunak y advirtió en el Canal 4 Espectáculo de Andrew Neil que había “una posibilidad real” de que los parlamentarios conservadores se negaran a aceptar el resultado de la votación de los miembros si elegían a Johnson en contra de los deseos del partido parlamentario.
El domingo por la noche, Chris Heaton-Harris, ex jefe de látigos y organizador de la campaña de Johnson, envió un mensaje de texto a sus seguidores con “muy buenas noticias”. Dijo que tenía todo el papeleo junto que confirmaba que Johnson tenía suficientes partidarios para estar en la boleta electoral el lunes. “Gracias, gracias, gracias.”
La prueba se verá a las 2:00 p. m. del lunes cuando se cierren las nominaciones. Zahawi dijo que Johnson, si desafía las probabilidades y se convierte nuevamente en primer ministro, había aprendido de su defenestración en julio pasado y era un hombre diferente.
“Ha aprendido de esos errores cómo podría dirigir mejor al No10 y al país”, tuiteó. “Con un equipo unido detrás de él, él es quien nos llevará a la victoria y la prosperidad”.
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