El presidente Joe Biden declaró un desastre mayor en el estado de Florida y prometió apoyo federal cuando el huracán Ian azotó el estado, causando daños generalizados y dejando a millones de residentes sin electricidad.
Se estimó que más de 2,6 millones de clientes de servicios públicos de Florida estaban sin servicio eléctrico el jueves por la mañana cuando los equipos de emergencia comenzaron a evaluar la destrucción de la tormenta, que tocó tierra el miércoles por la noche.
Vientos de alta velocidad, olas destructivas y una marejada ciclónica de hasta 18 pies dejaron escombros esparcidos por los vecindarios, derribaron casas, dejaron a las personas atrapadas dentro de los edificios y obligaron a cerrar negocios y aeropuertos.
La Casa Blanca dijo que Biden llamó a Ron DeSantis, el gobernador republicano de Florida que ha sido uno de los críticos más duros del presidente, para discutir la respuesta federal al huracán el jueves por la mañana. Biden dijo que Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, visitaría Florida el viernes.
El huracán se degradó el jueves por la mañana a una tormenta tropical menos intensa a medida que avanzaba por Florida, y se pronostica que se alejará de la costa este de la península más tarde hoy.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que la tormenta se movería hacia el norte sobre el Océano Atlántico y tocaría tierra por segunda vez en Carolina del Sur, donde se espera que permanezca como una tormenta tropical con vientos de 60 mph.
El NHC advirtió el jueves por la mañana que “inundaciones urbanas y repentinas catastróficas que amenazan la vida, con inundaciones récord a lo largo de los ríos” continuarían en el centro de Florida. Se podrían esperar condiciones similares en partes del noreste de Florida, el sureste de Georgia y el este de Carolina del Sur a partir del viernes y durante el fin de semana.
En Naples, a unas 110 millas al oeste de Miami, las autoridades advirtieron que la mitad de las calles de la ciudad “no eran transitables” debido a las inundaciones y dijeron que los niveles del agua podrían aumentar aún más. Los funcionarios de Fort Myers dijeron que partes de la ciudad estaban bajo 3-4 pies de agua y que los socorristas estaban tratando de ayudar en “condiciones urgentes que amenazan la vida”.
Carmine Marceno, alguacil del condado de Lee, dijo a los reporteros de la televisión local que estimaba que las muertes en el condado eran “cientos” y que había “miles de personas que esperaban ser rescatadas”, pero admitió que no tenía cifras confirmadas.
Sanibel Causeway, un puente que une la isla de Sanibel en la costa suroeste de Florida con el continente, se derrumbó en el Golfo de México, dejando a la gente varada.
Las aerolíneas eliminaron más de 2100 vuelos estadounidenses el miércoles y otros 1900 programados para el jueves, según el rastreador de vuelos FlightAware. Florida es un destino importante para las aerolíneas estadounidenses y los aeropuertos de Orlando, Tampa, Jacksonville y Fort Myers están cerrados. Southwest Airlines, que tiene una fuerte presencia en Florida, lideró las cancelaciones el jueves, eliminando el 10 por ciento de sus vuelos.
La declaración de Biden de un desastre mayor pone fondos federales a disposición de las personas en los condados de Charlotte, Collier, DeSoto, Hardee, Hillsborough, Lee, Manatee, Pinellas y Sarasota. El gobierno federal también cubrirá los costos de remoción de escombros y medidas de protección de emergencia durante 30 días, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
El huracán Ian tocó tierra alrededor de las 3:05 p. m. hora del este del miércoles, con vientos máximos sostenidos de 150 mph, lo que le otorga una calificación de tormenta de categoría cuatro, la segunda clasificación más fuerte en la escala de cinco niveles de los meteorólogos.
Los funcionarios federales ya están lidiando con la devastación causada por el huracán Fiona en Puerto Rico este mes, que mató a más de una docena de personas y dejó a cientos de miles sin electricidad.
El calentamiento global está cambiando la naturaleza de los fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes, haciéndolos más frecuentes e intensos debido al aumento de las temperaturas globales de al menos 1,1 °C debido a la actividad humana desde la época preindustrial.
Información adicional de Caitlin Gilbert en Nueva York y James Politi en Washington y Claire Bushey en Chicago
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