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La creciente producción de petróleo de Estados Unidos ayudó a ExxonMobil y Chevron a lograr sus segundas mayores ganancias anuales en una década, a pesar de una caída de los precios que atenuó las ganancias de los récords alcanzados en 2022.
Las grandes petroleras estadounidenses aumentaron drásticamente la producción en su propio patio trasero en 2023, siguiendo una estrategia de duplicar la apuesta por el petróleo y el gas que ha provocado reacciones adversas a su compromiso de reducir las emisiones.
Exxon registró ingresos netos para todo el año de 36.000 millones de dólares, menos que los 55.700 millones de dólares del año anterior, pero por lo demás los mayores desde 2012.
Los ingresos netos de Chevron de 21.400 millones de dólares fueron inferiores a los 35.500 millones de dólares del año anterior, pero por lo demás son los más altos desde 2013.
La directora financiera de Exxon, Kathryn Mikells, elogió un «gran final para un gran año».
Los altos precios de las materias primas tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania llevaron a las empresas de petróleo y gas de todo el mundo a obtener beneficios récord en 2022, antes de retroceder el año pasado.
Ambas supergrandes estadounidenses aumentaron la producción nacional en 2023, lo que contribuyó a un auge de la producción estadounidense que tomó al mercado por sorpresa y ayudó a controlar los precios incluso cuando el grupo de exportadores de petróleo OPEP+ implementó recortes sustanciales de producción.
Estados Unidos bombeó 13,3 millones de barriles de petróleo por día en noviembre, el último mes para el cual hay datos disponibles de la Administración de Información Energética, más que cualquier país en la historia.
Gran parte del crecimiento de la producción se ha centrado en la extensa Cuenca Pérmica, que se extiende a lo largo de Texas y Nuevo México.
Exxon dijo que la producción combinada para 2023 en el Pérmico y Guyana, donde tiene participación en el mayor descubrimiento de petróleo de la última década, aumentó un 18 por ciento.
Chevron aumentó su producción en el Pérmico en un 10 por ciento en 2023, a pesar de las luchas con la productividad de los pozos antiguos en el campo petrolero a principios de año.
«Tuvimos un trimestre sólido y realmente estuvo liderado por una producción récord en el Pérmico», dijo el director financiero de Chevron, Pierre Breber, al Financial Times. «Siempre suceden cosas, es un gran negocio, pero cumplimos el plan».
Exxon y Chevron se han comprometido a aumentar la producción de petróleo y gas incluso cuando algunos de sus rivales europeos están cambiando a fuentes renovables como la eólica y la solar. Ambas compañías anunciaron en octubre megaacuerdos para adquirir rivales, que están siendo revisados por los reguladores estadounidenses.
Exxon está comprando Pioneer Natural Resources, el mayor productor del Pérmico, por 60.000 millones de dólares, mientras que Chevron está pagando 53.000 millones de dólares por Hess, dándole acceso al descubrimiento de Guyana, así como a activos en el esquisto Bakken de Dakota del Norte.
El enfoque de las grandes empresas estadounidenses en petróleo y gas les ha permitido aprovechar la ola de precios altos, pero también ha atraído un mayor escrutinio climático.
Chevron ha sido acusada recientemente de quedarse atrás con respecto a otros productores en materia climática, al optar por no firmar una carta de descarbonización en la conferencia COP28 en Dubai y convertirse en el único importante fuera de un programa de informes de metano liderado por la ONU que Exxon firmó en noviembre.
Breber desestimó las críticas y señaló la inversión de la empresa en negocios con bajas emisiones de carbono, como los biocombustibles, el hidrógeno verde y la captura de carbono. «Seremos evaluados según los resultados», dijo.
Exxon ha tomado la inusual medida de demandar a activistas climáticos para bloquear la aparición de una resolución sobre emisiones en su reunión anual, argumentando que los reguladores han sido demasiado laxos al permitir que se repitan mociones en la boleta electoral.
«Apoyamos el derecho de los inversores a presentar propuestas, pero el proceso para excluir las propuestas por poder es simplemente defectuoso, con activistas que se hacen pasar por inversores que hacen las mismas propuestas año tras año y que sólo están obteniendo un apoyo mínimo en el camino», dijo Mikells.
Los ingresos netos de Exxon para el cuarto trimestre fueron de 7.600 millones de dólares, en comparación con los 12.800 millones de dólares del año anterior. Los de Chevron cayeron de 6.400 millones de dólares a 2.300 millones de dólares. Ambas empresas se vieron afectadas por amortizaciones señaladas en enero relacionadas con la reducción de inversiones en California, donde los reguladores han adoptado una postura firme contra los productores de combustibles fósiles.