Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El ex director fiscal global de Freshfields Bruckhaus Deringer dijo ante un tribunal de Frankfurt que «fracasó totalmente» como abogado y «pasó por alto el hecho de que mi asesoramiento legal se utilizó con medios ilegales», mientras se enfrenta a un juicio por su presunto papel en un escándalo de dividendos.
Ulf Johannemann, que hasta 2019 ganó 1,9 millones de euros al año como el principal experto fiscal de la firma del “círculo mágico”, enfrenta acusaciones de complicidad en el fraude fiscal al brindar asesoramiento legal defectuoso a Maple Bank, una extinta filial alemana de la canadiense Maple Financial.
El lunes se dirigió al tribunal en una breve declaración. “Con respecto al mandato de Maple, fracasé totalmente como asesor jurídico”, afirmó. «Asumo toda la responsabilidad por mis errores». Está siendo juzgado desde septiembre.
De 2006 a 2009, Maple Bank engañó a las autoridades fiscales alemanas para que reembolsaran más de 388 millones de euros en impuestos sobre dividendos que nunca se pagaron. Johannemann había argumentado en opiniones jurídicas que las transacciones “cum-ex” eran legales.
A principios de este mes, el juez presidente declaró que era “muy probable” que el hombre de 52 años fuera declarado culpable de la mayoría de los cargos.
Johannemann, que no ha abordado cargos específicos ante el tribunal, dijo que ahora se daba cuenta de que su “enfoque básico de consultoría jurídica” no cumplía con los estándares profesionales. «Como joven abogado, aprendí de socios experimentados cómo adaptar el asesoramiento jurídico a las demandas del cliente», dijo, añadiendo que aprendió a dejar de lado «mi propia opinión jurídica si colegas más experimentados tenían puntos de vista diferentes».
Johannemann dejó Freshfields en noviembre de 2019 después de que los fiscales penales de Frankfurt lo arrestaran brevemente como parte de una investigación más amplia. Le dijo al juez que esperaba volver a trabajar como abogado y asesor fiscal, pero que se había centrado en su familia y sus asuntos legales personales durante los últimos cuatro años.
El abogado reconoció que desde 2006 consideraba posible que Maple Bank no compartiera con él “toda la verdad” de sus transacciones cum-ex, admitiendo que “no quería saberlo”.
Admitió que había “desconectado mi sentido común” y se centró en una aplicación formalista de la ley.
«Pasé por alto el hecho de que mi asesoramiento jurídico se utilizó con fines ilegales», dijo al tribunal, añadiendo que su carrera profesional estaba ahora hecha jirones. «Mi enfoque fue incorrecto y no debería haberme quedado callado».
Varios ex empleados de Maple ya han sido sentenciados a penas de cárcel por la conducta del banco. Es probable que se llegue a un veredicto a finales del próximo mes.
Freshfields ha evitado un procesamiento directo por su asesoramiento a Maple y llegó a un acuerdo en 2021 que implicaba un pago voluntario de 10 millones de euros a la autoridad fiscal alemana. La firma también ha pagado 50 millones de euros al administrador de Maple Bank.
El bufete de abogados ha dicho anteriormente en relación con el juicio que «Freshfields no es parte en este proceso, que se relaciona con acontecimientos de hace más de una década, y no comentará sobre el resultado».