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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El tiempo fue cuando el dominio de las redes de comercio global se convirtió en la potencia de fuego de las poderosas marinas y el control de las vías fluviales vitales. En estos días se trata cada vez más de quién proporciona su banda ancha.
A los ojos de muchos gobiernos, Starlink, la compañía satelital de Internet de Elon Musk, es cada vez más indivisible por la política exterior de los Estados Unidos. Musk quiere negociar con el Presidente de Italia (probablemente la persona equivocada, necesitará el primer ministro) en medio de las dudas del gobierno sobre la compra de un sistema de comunicaciones militares. Doug Ford, el primer ministro pugnaz de la provincia canadiense de Ontario, ha arrancado un contrato de Starlink en represalia por los aranceles estadounidenses en Canadá.
Lo más urgente, cuando el presidente Donald Trump amenaza con abandonar la alianza occidental, los gobiernos europeos están alarmados por la dependencia de las Fuerzas Armadas de Ucrania en Starlink para las comunicaciones y el combate.
Para múltiples redes (satélites, 5G móviles, cables submarinos, sistemas de pago), la diferencia entre los usos militares y estratégicos se ha vuelto borrosa y las tuberías económicas del mundo cada vez más politizadas. La bifurcación de las tecnologías entre los Estados Unidos y China puede convertirse en una trifurcación o incluso múltiplos más altos. Antoine Grenier, socio de Analysys Mason, me dijo que la consultoría tecnológica se está acercando cada vez más a los gobiernos y reguladores preocupados por confiar en las capacidades de espacio extranjero y los satélites.
Claramente, tres o cuatro sistemas cuestan más de uno. Pero si bien tener que pagar más por la capacidad en las comunicaciones y las redes de valor para hacer frente a la fragmentación geopolítica no es algo bueno en sí mismo, es probable que la resiliencia y la diversidad valgan la pena.
La UE, que se ha basado en la tecnología superior de los EE. UU. Para los satélites si no es para 5G, está teniendo que trabajar más duro para crear alternativas a StarLink. Su proyecto Iris² para crear una flota de satélites de órbita de tierra baja y media de medias se mantuvo en un pelea típico pero indecorosa entre Francia, lo que enfatizó la necesidad de autonomía europea, y Alemania, que lo consideraba costoso para la industria aeroespacial francesa.
La UE declaró un enfoque de “autonomía estratégica abierta” en 2020 para reducir la dependencia de otras potencias, pero el debate sobre la resiliencia a menudo terminó siendo deteriorado en discusiones familiares dominadas por manufactureros y proteccionistas agrícolas. Trump ha ayudado a mover a la UE de “cuesta demasiado” hacia “lo que sea necesario”. Iris² recibió el visto bueno en diciembre, y la UE contribuirá con 6 mil millones de euros de dinero público hacia el costo total de € 10.6 mil millones en 12 años. El operador satelital francés Eutelsat, que posee el sistema satelital de Internet OneWeb y es una parte clave de Iris², ha visto un precio de sus acciones cuádruple este mes cuando la UE anunció un nuevo fondo de reeredero de 150 mil millones de euros.
El problema es que Iris² no lanzará sus satélites hasta 2030 e incluso entonces no coincidirá con el tamaño y la cobertura de la flota de Starlink. Es probable que una expansión de la cobertura en Ucrania basada en la flota satelital actual sea demasiado tarde para el conflicto con Rusia, si se necesita un reemplazo completo por las decenas de miles de terminales de Starlink. Eutelsat está en conversaciones para proporcionar una alternativa a la compañía de Musk, pero tiene muchos menos satélites y terminales más ajustados que podrían tardar meses en desplegarse en una escala lo suficientemente grande.
Afortunadamente, el problema de confiar en una sola empresa satelital es menos urgente para las redes económicas globales que para las operaciones militares. Excepto en áreas remotas, las empresas e individuos generalmente tienen alternativas al satélite en forma de cable y móvil. Y aunque el costo de construir sistemas alternativos no es insignificante, está eclipsado por sus beneficios económicos para preservar el comercio global.
La idea de mantener la competencia global a través de empresas respaldadas por el gobierno se parece un poco al duopolio de Airbus-Boeing, donde la UE y los Estados Unidos lucharon contra una batalla legal no concluyente de 17 años sobre sus respectivos subsidios estatales a las empresas. La disputa atrajo un ridículo por su duración, pero el resultado fue una competencia genuina en el mercado mundial de aviones civiles.
Los costos involucrados en el lanzamiento y renovación de flotas de satélites de Internet de baja órbita no son triviales: costará múltiplos de los más de € 10 mil millones que se gastan en Iris² para llegar a Starlink a juego. Pero compare que con la cantidad de actividad económica y comercio que facilita, el PIB de la UE fue de 21 € en términos nominales el año pasado, y el caso para pagar las primas de seguros generosas es evidente.
Otras formas de redes de comunicación cuestan menos para generar resiliencia. Los riesgos de las comunicaciones de datos que se basan en cables submarinos han atraído un Gran cantidad de atenciónespecialmente dados incidentes como el reciente daño misterioso a un cable en el Mar Báltico. Pero construir en redundancia no es paralizante. Cuando Estados Unidos excluyó a los proveedores chinos de un nuevo cable submarino de Singapur a Francia, Empresas chinas construido el suyo, a un costo relativamente bajo de menos de $ 600mn. Costaría más que eso comprar el equipo del primer equipo en Brighton y Hove Albion FC, uno de los equipos menos glamorosos de la Premier League inglesa.
La UE se ha movido demasiado lento y en la dirección equivocada para promover la seguridad económica y, ejem, “autonomía estratégica”. Se centra demasiado en los bienes y servicios que pasan por la fontanería de la economía mundial y no lo suficiente en la infraestructura misma. Al igual que con muchos otros problemas, los dos meses desde la inauguración de Trump han revelado la negligencia de muchos años. La realización de haber amanecido ahora la necesidad de ponerse al día, Europa necesita adaptar la consigna de Silicon Valley, para moverse rápidamente y construir cosas.
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