El 7 de enero, Tire Nichols, de 29 años, fue hospitalizado. Fue arrestado en Memphis por conducción temeraria, huyó a pie y luego sería severamente agredido por cinco oficiales. Murió a causa de sus heridas tres días después. Los oficiales, que son negros como Nichols, están acusados de homicidio involuntario y asalto agravado y desde entonces han sido despedidos.
Veinte días después del incidente, la policía publicó imágenes de la cámara corporal del arresto esta noche. Los hechos evocan recuerdos de la muerte de George Floyd en 2020. Tras su muerte, se produjeron protestas contra la brutalidad policial y el racismo en todo el país, tras lo cual el movimiento Black Lives Matter se extendió por todo el mundo. El presidente Joe Biden llamó a los estadounidenses que deseen expresar su consternación por la muerte de Nichols a protestar pacíficamente el jueves. Los familiares de Nichols comparten este llamamiento.
¿La muerte de Tire Nichols agita el estado de ánimo en los EE. UU.?
Björn Soenens: “Todavía no, pero solo porque sucede muy a menudo. Es notable ver qué casos reciben publicidad y cuáles no. Esto a menudo tiene que ver con el abogado. En este caso se trata de Ben Crump, quien también fue abogado en el caso de George Floyd. A menudo revela abusos a la policía.
“El hecho de que todos salieran a la calle en masa en el momento de Floyd también tuvo una razón completamente diferente: fue en medio de la crisis de la corona. La gente estaba en casa y tenía más tiempo. Este caso puede agrandarse una vez que se publiquen las imágenes y la gente se sorprenda de manera efectiva. Si estallan protestas en Memphis, podrían extenderse a otras ciudades de EE. UU. George Floyd todavía está fresco en la mente de la gente, puede ser que este drama resurja”.
¿Ha cambiado algo después de la muerte de Floyd en 2020 en lo que respecta a la brutalidad policial?
“Entonces se dijo: basta. Debemos actuar de manera diferente, la policía debe ser reformada, debe ser más fácil acusar a los oficiales. (La Cámara de Representantes aprobó una reforma policial integral en 2021, AB). Este plan está acumulando polvo. El poder de los sindicatos policiales en los Estados Unidos es grande. Se aseguran de que los agentes no sean acusados ni procesados. Sin embargo, algo ha cambiado. Los cinco hombres involucrados en este arresto fatal fueron inmediatamente despedidos y acusados en dos semanas”.
Sí, solo que ahora también se dice: eso es porque son negros.
“El racismo no tiene color. El racismo no está en eso: ja, un negro, lo voy a tumbar. Es un prejuicio arraigado que los sospechosos negros son más peligrosos que las personas de color blanco. La gente también dice: son policías negros, ¿dónde estás ahora con tu racismo? Las propias fuerzas policiales lo llaman un enfoque racista hacia estos cinco oficiales. Esto no se trata de color. Se trata de estereotipar a la persona acosada.
“El problema de fondo es la falta de formación de los agentes de policía en Estados Unidos. Estos cinco oficiales estuvieron empleados hasta por seis años. Tienen poca experiencia. Luego se colocan en una unidad que se ocupa de delitos graves. Su misión es atrapar a pandilleros y narcotraficantes. Asumen en cada control de tráfico que hay más, que hay un potencial criminal serio frente a ellos. Y asumen que todos los sospechosos están armados. Ese cóctel de armas, prejuicios y mala educación conduce a un desenlace dramático.
“Los policías negros no piensan: ah, ese es un compañero de color, no voy a ser estricto con eso. No. Se les enseña que son mejores y que deben ser duros con los delincuentes. Están mal capacitados y no están bien preparados para una situación de crisis. Por ejemplo, lo que haces cuando un sospechoso huye, como hizo Tire Nichols. Y luego se desatan los malos instintos en los agentes en lugar de poder mantener la calma. No se trataba de disparar rápido: Nichols fue golpeado continuamente durante tres minutos, dicen su familia y su abogado, que ya vieron las imágenes”.
Biden llama a la calma. ¿Es eso necesario, crees?
“Él siente que los ánimos están subiendo. Recuerda la rebelión de Rodney King, que estalló en 1992 cuando un jurado mayoritariamente blanco absolvió a cuatro policías después de que King casi lo matara a golpes. Los Ángeles estaba en llamas. Docenas fueron asesinados, saqueados, el ejército fue enviado a Los Ángeles. Biden teme que se salga de control. Y que el caso no gira en torno al problema central, es decir, abordar la brutalidad policial, sino que la atención se desplaza hacia los alborotadores. Ese derecho dice entonces: se necesita ley y orden. Y la comunidad negra dice: no ha habido reforma policial.
“Este es un asunto complejo. Las autoridades contienen la respiración que dará lugar a protestas por enésima vez. La próxima semana es el funeral de Tire Nichols, luego habrá ira y tristeza. Era un buen tipo, lo vemos en las imágenes que se comparten. Pero incluso si no fuera un buen tipo, la policía no debería simplemente abofetear a alguien hasta matarlo”.
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