El equipo de la Universidad de Kentucky estaba entre los favoritos para el campeonato de baloncesto de esta primavera. Pero sorprendentemente falló en la primera ronda contra un forastero.
El mejor jugador no tuvo la culpa. Oscar Thsiebwe del Congo, 2,10 metros de altura y el eje del equipo, entregó. Y a pesar de la derrota, fue nombrado mejor basquetbolista universitario del año.
Normalmente, a los 22 años, sería un candidato formidable para la NBA. Pero decidió lo contrario. Por consejo de una autoridad superior, como le dijo a la emisora de deportes ESPN: “Dios me dijo que quiere que regrese y siga trabajando en mí mismo, así que estaré allí en Kentucky el próximo año”.
Los atletas universitarios pueden comercializar los derechos de privacidad
¿Por que no? Después de muchas idas y venidas, en las que intervinieron tribunales y legisladores desde California hasta Georgia, el estatuto de aficionados, que se había implementado constantemente durante décadas, fue enterrado hace un año. Desde entonces, los deportistas universitarios han podido comercializar libremente sus derechos personales.
Para algunas estrellas jóvenes como Thsiebwe, las nuevas oportunidades publicitarias son extremadamente lucrativas. Según informes de prensa, firmó contratos por el equivalente a 3 millones de euros. E incluso elude elegantemente un gran problema.
En realidad, la nueva oportunidad de ingresos solo se aplica a los atletas estadounidenses. La visa de estudiante para extranjeros les niega expresamente cualquier trabajo o cualquier forma de actividad empresarial. Pero Thsiebwe y sus gerentes encontraron una salida. Así que en agosto voló a las Bahamas para hacer negocios allí. Y al mismo tiempo grabando comerciales como este para un criador de caballos pura sangre de Kentucky.
No solo los jóvenes talentos masculinos, especialmente en los deportes populares de fútbol y baloncesto, se benefician. También las atletas, que de otra manera tienden a ser eclipsadas por los hombres en la lucha por la atención.
Azzi Fudd ‘próximo icono en el baloncesto femenino’
El ejemplo más destacado: dos jugadores de baloncesto de la Universidad de Connecticut, un equipo ganador. Cada uno de ellos se encamina al primer millón bruto. Uno, Paige Bueckers, gracias en parte a socios publicitarios como la conocida empresa de bebidas “Gatorade”. La otra, Azzi Fudd, porque pudo firmar con la empresa que comercializa al mago de la pelota Steph Curry del club de la NBA Golden State Warriors. Su predicción: la joven de 19 años será “la próxima figura decorativa en el baloncesto femenino”: “Queremos pensar fuera de la caja y crear oportunidades para actuar como mentora y allanar el camino para Azzi desde el principio. Ojalá pueda ayudarla con eso ser.”
¿Qué tan grande es el nuevo mercado? Obtener una visión general es difícil, dice Erica Hunzinger, reportera de la agencia de noticias Associated Press que ha estado siguiendo el tema durante un tiempo: “No hay un punto central donde se recopile toda la información. Si quieres hacerte una idea, solo hay tres o cuatro intermediarios que están dispuestos a publicar sus cifras. Tienes que recopilar los datos de diferentes fuentes”.
Contratos más altos en fútbol y baloncesto masculino
Después de todo, al menos se creó el boceto de un enorme mercado general con miles de contratos individuales. “Para el primer año a partir del 1 de julio de 2021, la estimación fue de $917 millones. La cantidad puede ser mayor o menor. Los expertos dicen que el segundo año valdrá miles de millones. El fútbol y el baloncesto masculino tienen la mayor cantidad de contratos y los mejor pagados”.
La información sobre el valor promedio de las ofertas individuales varía entre 1500 y 3400 dólares. Más que nada. Y un bono a las becas que reciben los deportistas universitarios. Pero no lo suficiente como para dar grandes saltos.
Es diferente con las estrellas jóvenes altamente cotizadas. Su valor de mercado influye en la competencia y pone nerviosos a los entrenadores, hasta ahora semidioses indiscutibles de los deportes universitarios. Ganan cantidades exorbitantes de dinero.
Hunzinger: “Es muy interesante ver cómo todo el dinero ha cambiado la situación de los entrenadores universitarios. Antes de que comenzara la temporada de fútbol, los entrenadores se molestaban unos a otros. Temen que el nuevo sistema lleve a que los jugadores sean intimidados por el cambio de dinero. Universidad.”
Como resultado, los muchos dólares ralentizan a los talentos excepcionales que se pasan a los profesionales demasiado pronto por razones puramente financieras. Lo cual es justo para los millones de fanáticos de este deporte.
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