Erika Vlieghe sobre el ‘alto riesgo biológico’ en Sudán: ‘Todavía no temería una ‘bomba bacteriana’, pero hay otros peligros mayores’

La Organización Mundial de la Salud (OMS) está haciendo sonar la alarma ahora que una de las facciones en guerra se ha apoderado del instituto nacional de salud en la capital sudanesa, Jartum. En ese laboratorio se conservan virus aislados como el de la poliomielitis y el cólera. La infectóloga Erika Vlieghe (UZ Antwerp) explica: “Imagine que Sciensano de repente ya no está allí”.

¿Qué tan peligroso es que el instituto de salud haya sido tomado?

Erika Vlieghe: “Esto es serio. Inmediatamente me recordó a la planta de energía nuclear en Ucrania que de repente se convirtió en parte de la zona de guerra, pero luego a nivel biológico. Actualmente no está claro qué materiales se guardan, pero dicho laboratorio nacional de salud pública funciona como una biblioteca donde se guardan todas las muestras posibles. Ciertamente se habla de cólera, polio y sarampión, no de animales geniales”.

La OMS teme una ‘bomba bacteriana’, ¿llegará a eso?

“A estas alturas, queda por especular si los nuevos ‘propietarios’ están planeando algo con los materiales o si se trata de una especie de guerra psicológica. En teoría, es posible armar el acero. Hay una serie de patógenos, patógenos que pueden causar brotes, que se incluyen en una lista de virus que pueden explotarse en la guerra biológica. Pero para ser claros, es más fácil decirlo que hacerlo. No sabemos qué traman o si saben algo al respecto. Una bomba bacteriana sigue siendo muy especulativa por el momento.

“Sin embargo, sigue siendo preocupante si las personas, con o sin malas intenciones, tienen acceso directo a muchos patógenos. No deberían estar allí y no saben cómo manejar esos materiales. Por lo tanto, es correcto que la OMS esté haciendo sonar la alarma sobre esto. También porque encaja en la tendencia nociva de que cada vez más los establecimientos de salud sean atacados”.

Pero, ¿y si el laboratorio explotara?

“Es posible que ciertos microorganismos peligrosos terminen en los adoquines, como los tubos de ensayo con poliomielitis o sarampión. Sin embargo, esto no solo conduce a una nueva epidemia, además, esos virus ya están circulando allí.

“Más preocupante sería el daño al centro de salud. La biblioteca de muestras se pierde y el funcionamiento del instituto -piénsese en la investigación científica y los diagnósticos- se paraliza. Y luego ni siquiera estamos hablando del banco de sangre, que también se encuentra en el instituto. Todo aquello que atente contra el normal funcionamiento de un sistema nacional de salud”.

¿Qué significa eso para la población local en términos concretos?

“Imagínese si Sciensano de repente ya no estuviera allí. Entonces su sistema de salud pierde inmediatamente muchas funciones y experiencia. Si hubiera un brote de niños con diarrea, por ejemplo, los laboratorios de los hospitales normalmente enviarían sus muestras al laboratorio de referencia del instituto de salud. Pero, ¿y si se quema o se ingiere? Entonces no hay confirmación del diagnóstico ni manejo del abordaje.

“Esos peligros son mucho peores para mí que el pequeño riesgo de una bomba bacteriana. Y eso hace que la admisión sea peligrosa, profundamente triste e incluso maliciosa”.