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Una nueva tradición del Día del Trabajo ha llegado a los EE. UU.: Disney se encuentra en medio de una complicada disputa contractual con otro gigante de la televisión, mientras cada parte intenta sobrevivir a un nuevo orden mundial en el entretenimiento.
El contrato de Disney con el proveedor de satélite DirecTV expiró el fin de semana pasado sin renovación prevista. Como consecuencia, los clientes de DirecTV se perdieron el inicio de la temporada de fútbol universitario, así como las rondas intermedias del Abierto de tenis de Estados Unidos.
Este tipo de disputas por el “transporte” se han convertido en algo habitual. Hace exactamente un año, Disney se peleó por una renovación con Charter Communications, de John Malone. Pero en el transcurso del año, el declive de la televisión lineal no ha hecho más que acelerarse. Y lo que es peor para Disney, un reciente revés legal puede amenazar su capacidad habitual como proveedor de contenidos valiosos para presionar a distribuidores como DirecTV.
En 2015, AT&T adquirió DirecTV por un valor total de 67.000 millones de dólares. Hace tres años, la empresa de telecomunicaciones vendió el control mayoritario de DirecTV al grupo de capital privado TPG por un valor empresarial de tan solo 16.000 millones de dólares. La televisión por satélite lleva años perdiendo suscriptores, pero a diferencia de los proveedores de televisión por cable, DirecTV no tiene un negocio de banda ancha que sirva de contrapeso a los cambios en el consumo de vídeo.
Ante la disminución de la audiencia televisiva, Disney necesita cobrar lo máximo posible por cada suscriptor restante de la televisión de pago lineal tradicional. Su principal canal, ESPN, por ejemplo, tiene la tarifa de afiliado más alta, de unos 9 dólares por suscriptor. En su trimestre más reciente, los ingresos por tarifas de afiliados cayeron un 2%, ya que los suscriptores cayeron un 8%, mientras que sus tarifas aumentaron un 6%.
El enfrentamiento actual entre DirecTV y Disney se ha vuelto, de alguna manera, aún más existencial. Como comentó Lex recientemente, un tribunal federal detuvo una empresa conjunta de transmisión de deportes creada entre Disney, Fox y Warner Bros Discovery. El juez dijo que las prácticas de agrupación por las que los distribuidores tenían que aceptar y pagar por varios canales como un paquete de Disney y las compañías de contenido probablemente eran ilegales.
A raíz de la decisión, DirecTV le dijo a Disney que no desea pagar por todo lo que se incluye junto con ESPN, sino solo lo que cree que vale ESPN por sí solo.
Cada bando se atrinchera, acusando al otro de ser irracional y de perjudicar a los consumidores estadounidenses. El Día del Trabajo es el momento de esta pelea que ahora se da todos los años y es un mal presagio. El contenido televisivo en vivo más importante, con diferencia, es el de la Liga Nacional de Fútbol Americano, que inicia su programación en ESPN el próximo lunes por la noche. El año pasado eso fue suficiente para provocar un compromiso justo antes del Monday Night Football. Este año no estén tan seguros.
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