El sorteo de la Europa League: El United grande a evitar, puede haber el derbi Juve-Roma

Sin duda, el United es ahora el rival más peligroso para la final de Budapest. El Manchester United navega en la 3ª posición de la Premier League con el mejor atacante de 2023, Marcus Rashford, 16 goles este año en todas las competiciones y 19 desde después del Mundial; máximo goleador de esta copa con 6 centros y Bruno Fernandes con 3 asistencias, entre los tops. Ten Hag barrió al Betis, 5º de LaLiga, y al Barcelona en los playoffs; Aparte de los manotazos con el Liverpool (0-7) no pierde desde enero, con el Arsenal, y tiene el 2º ataque de copa (19 goles). En definitiva, ya no da pasos en falso con equipos de tamaño medio-pequeño, defensa atenta, con 4 porterías a cero (en 9 partidos), como el Arsenal.

El Sporting de Lisboa de Rubén Amorim merece mucho respeto por la hazaña de Londres, pues perdió la Champions League en el último partido del grupo ante el Eintracht, tras vencer al Tottenham, por tener talento como Pedro Gonçalves “Pote” (en el gol al Arsenal de 50 metros…) centrocampista ofensivo, delantero, líder; y también el ex Spurs Edwards, el ex Barcelona Trincão, el delantero Paulinho y en la portería el español Adán, que ayer paró el penalti decisivo a Gabriel Martinelli.

En LaLiga está sufriendo como un demonio, es 13º, a sólo 2 puntos del abismo, fruto de un mal comienzo de temporada con 7 derrotas en Liga en 14 partidos y el penúltimo puesto. Pero en los últimos 10 partidos ha ganado 5, y en Europa ha eliminado en playoffs al PSV (viniendo de la Champions, donde fueron eliminados por City y Dortmund) y al Fenerbahçe, nada mal. Esta es entonces “su” copa por excelencia, la ha ganado 4 veces en la última década, la última en 2020 contra el Inter, con 7 finalistas aún presentes en la plantilla.

En Rotterdam creen en el doblete con la Eredivisie. En casa el Feyenoord tiene una ventaja de +3 sobre el Ajax, al que se enfrenta el domingo y no pierde desde septiembre; en Europa hundió al Shakhtar (7-1), ganó el grupo de la Lazio (aunque empatado a puntos) y tiene el mejor ataque (21 goles). Ojo con el argentino Giménez (5 goles en Europa), el capitán turco del Harlem Kokcu y el delantero brasileño Danilo (12 goles esta temporada).

Los chicos de Xabi Alonso, que están en el banquillo desde octubre, van por detrás en Alemania (noveno), pero antes de la llegada del español eran penúltimos. Bayer Leverkusen ahora viene de 5 victorias totales en los últimos 6 juegos, después de que la Champions (ko en la fase de grupos) eliminó a Mónaco y Ferencvaros; adelante tiene a Schick, Azmoun, Demirbay, Diaby, Hudson-Odoi y Wirtz, eso no es poca cosa. Finalmente aquí está la sorpresa, el Union St. Gilloise. Bélgica, subcampeona, con menos de 25 años de edad en promedio, causó sensación en los octavos de final al eliminar a Union Berlin. Segundos de nuevo este año en la liga, volvieron a ganar su grupo contra los berlineses y el Sporting Braga, ganando los 3 partidos fuera de casa. Los líderes son el nigeriano Boniface, de 22 años, con 5 goles en Europa, 14 esta temporada, y el centrocampista maltés Teuma, 10 goles. El más asequible, sin embargo, para la Juve y la Roma.