Volverse completamente loco, eso es lo que quería el científico cultural y artista Luca Soudant después de completar dos maestrías en estudios culturales. “Ya no quería sólo escribir, sino salir de esa zona de confort y empezar también a trabajar con las manos. No sólo leer académicamente sobre el sonido, que en realidad es bastante extraño, sino también hacer algo con ello”.
Esto es muy posible en su espacio de trabajo en la Academia Jan van Eyck de Maastricht. Soudant comenzó allí una residencia de un año hace cuatro meses, cuatro días a la semana. Es parte de un proyecto de investigación de doctorado de cinco años en la Open University sobre la relación entre género y sonido, los marcos sociales que conectan el sonido con las nociones de «femenino» y «masculino».
Ruido ambiental ‘molesto’
No a la diferencia socialmente condicionada entre voz masculina (baja, que se considera autoritaria) y femenina (alta, servil), sobre la cual ya se ha publicado mucho. Por lo tanto, se trata más bien de la «interacción sonora» entre personas y objetos, y de lo que ésta puede enseñar sobre las relaciones de género. Consideremos, por ejemplo, el silencio que se espera de «lo femenino», versus difusión sónica, sonido que permite ocupar el espacio social ‘masculino’. O el suave golpeteo de tacones de aguja o de uñas, o la publicidad de aspiradoras «silenciosas» y otros electrodomésticos, promocionados porque no provocan que las mujeres produzcan ruido ambiental «molesto». O, por supuesto, triturar una bolsa de patatas fritas.
Soudant fue puesto en este último camino por el fabricante Pepsi-Co, que quería lanzar al mercado nuevos chips Doritos «apto para mujeres» en 2018. Tenían que ser patatas fritas que crujieran menos ruidosamente que otras, empaquetadas en una bolsa que cabe fácilmente en un bolso. Sería un deseo de las consumidoras, que tienen más probabilidades que los hombres de sentirse avergonzadas por los sonidos crujientes al masticar. Después de las protestas feministas, esos chips no se materializaron, pero la idea hizo que Soudant pensara… y se quebrara.
Eso llevó a la composición artística. Mujercore (2019), un collage de fragmentos sonoros de patatas fritas rompiéndose y bolsas de patatas fritas haciendo estallar, que desafió cómicamente las normas sociales sobre el sonido «femenino» y «masculino». en la revista Filosofía Abierta Se publicó una elaboración teórica, inspirada en el trabajo de la filósofa Judith Butler, quien examina el género como algo que no es estático sino que hace, como actuación.
Castigar a las mujeres chismosas
En el estudio de Soudant en Maastricht, con ventanas altas, hay una mesa de trabajo, un sillón y una instalación sonora, completa con cables, un micrófono de contacto y una construcción metálica de aspecto peligroso. En el alféizar de la ventana hay un megáfono blanco y verde, restos de una manifestación.
Esa construcción de aspecto peligroso, pieza de resistencia de la instalación, es una réplica de un llamado brida de regaño, un mecanismo tardomedieval que fue ideado para castigar y –literalmente– silenciar a las llamadas mujeres pendencieras o chismosas. El ‘aparato de regaño’, cerrado alrededor de la cabeza, presionaba la lengua hacia adentro e imposibilitaba el habla. De nuevo ese silencio, la eliminación de la voz femenina… y del espacio social.
También sobre el brida de regaño Se ha escrito mucho, pero faltaba una perspectiva: la de las mujeres que tuvieron que soportarlo. ¿Cuál fue su experiencia? Los historiadores no saben nada, porque las propias mujeres no dejaron testimonios. Para ponerlo a prueba, Soudant pidió a un herrador artesanal que hiciera una réplica y empezó a usarlo él mismo. “Cinco veces por hora fue suficiente. Es muy incómodo”. Pero fue una experiencia de aprendizaje. “Terminas en un universo acústico diferente. Estás en silencio exteriormente, pero interiormente tu sonido se amplifica: tragar, movimientos de la lengua. Da una experiencia completamente diferente de tu fisicalidad”.
Reivindicando un significado de espíritu libre
Para ampliar el experimento sonoro, Soudant conectó la réplica a un micrófono de contacto y a un vocoder, un cambiador de voz. Las altas vibraciones captadas y amplificadas por el propio objeto evocaban en los oyentes la imaginación de “las voces de mujeres que habían sido silenciadas”. En cierto modo, así recuperaron su voz. Para la tesis, que se convertirá en un «paratexto» de los experimentos sonoros, Soudant también entrevista a personas de la escena bondage y sadomasoquismo que utilizan variantes de la barra de maldición para fines más placenteros y, por tanto, reivindican un significado de espíritu libre.
Estos son ejemplos de interacción sonora que Soudant utiliza para hacer vibrar los marcos de la realidad social hasta perder el control sobre las personas y las cosas. Este deseo de una ontología fluida tiene un trasfondo teórico en el feminismo de Butler y el posthumanismo de Donna Haraway. “Con el sonido puedes hacer que esos límites sean fluidos”, dice Soudant (que usa los pronombres that/them). “Si toco tonos bajos muy fuertes, tu blusa empezará a abultarse, pero las ventanas también vibrarán. Se trata de las relaciones entre personas y objetos, no de supuestas esencias de los cuerpos en sí mismos. La resonancia siempre depende del contexto, la situación, la fuente del sonido y la posición del oyente”.
De ahí el asterisco en “transformación”, concepto clave en la investigación. «El asterisco expresa que la transformación no es un desarrollo lineal desde A hasta un destino final B, sino un proceso continuo que puede ir en cualquier dirección y que puede que nunca llegue a una conclusión o finalización».