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El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, acaba de correr un gran riesgo. En cuestión de horas, las fuerzas israelíes lanzaron un ataque aéreo en Beirut contra un alto mando de Hizbulá, el movimiento militante libanés, y Hamas e Irán lo acusaron de asesinar al líder político del grupo palestino en un ataque en Teherán.
Israel afirmó haber asesinado a Fuad Shukr, un comandante de Hezbolá considerado cercano al líder del grupo, Hassan Nasrallah. Pero no ha hecho comentarios sobre el ataque que mató a Ismail Haniyeh, el alto funcionario de Hamás. Habitualmente no niega ni confirma los asesinatos selectivos en Irán.
Sin duda, Netanyahu apuesta a que los ataques enviarán un mensaje de disuasión a los enemigos de su país, al tiempo que unirá a los israelíes tras meses de agitación política. Pero es una apuesta de alto riesgo que corre el riesgo de desencadenar la guerra total en Oriente Medio que la región ha temido desde el ataque de Hamas del 7 de octubre y la posterior ofensiva israelí en Gaza.
Israel había amenazado con represalias desde que el sábado un ataque con cohetes en los Altos del Golán ocupados mató a 12 jóvenes en una cancha de fútbol, del que tanto Israel como Estados Unidos culparon a Hizbulá. Pero atacar a uno de los principales colaboradores de Nasrallah en Beirut, el corazón de Hizbulá, estaba en el extremo superior de la escala de respuestas esperadas.
Es la primera vez que Israel lanza un ataque contra Hezbolá en la capital libanesa desde el 7 de octubre, y Shukr era el líder de mayor rango del grupo que Israel ha asesinado en años. (Hizbolá no ha confirmado su muerte).
El asesinato de Haniyeh, poco después de que se uniera a los dignatarios extranjeros que asistían a la juramentación del nuevo presidente de Irán, elevó la apuesta a un nuevo nivel. El ataque de Teherán asesta un golpe duro y humillante no sólo a Hamas, sino también a la república islámica en un momento sumamente delicado.
También indicó que Israel, que no ha ocultado su voluntad de atacar a los líderes de Hamás dondequiera que estén, está dispuesto a redoblar sus esfuerzos incluso mientras Estados Unidos y sus aliados buscan desesperadamente reducir la escalada. La región, presa de la angustia durante meses, está ahora en ascuas mientras espera la respuesta de Hizbulá, su patrón, Irán, y el llamado eje de la resistencia, una red de grupos militantes respaldados por Irán. El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, se apresuró a amenazar a Israel con la promesa de “vengar” a los rebeldes. [Haniyeh’s] sangre”.
Israel e Irán se han llevado mutuamente al borde del abismo en el pasado, pero hasta ahora han logrado dar marcha atrás, en particular después de intercambiar ataques con misiles calibrados y aviones no tripulados en abril.
Irán ha dejado claro que no quiere un conflicto directo con Israel ni con Estados Unidos. Su principal objetivo es la supervivencia de la república, lo que significa mantener el conflicto alejado de sus costas y confiar en los militantes que apoya para que ataquen en su lugar. Pero su decisión de lanzar el primer ataque directo contra Israel desde suelo iraní en abril demostró que también está dispuesto a subir las apuestas si se siente provocado o bajo presión.
Los innumerables ataques israelíes desde el 7 de octubre no han servido para disuadir a sus enemigos. El país lleva meses intercambiando golpes con Hezbolá con creciente ferocidad, aunque estos se han limitado en gran medida a la región fronteriza entre Israel y el Líbano. Es difícil imaginar que el asesinato de Shukr no provoque una respuesta más contundente, hundiendo a los adversarios aún más en su peligroso ciclo de escalada.
Desde hace tiempo se teme que un error de cálculo o una provocación desencadenen la siguiente fase del conflicto: desde el 7 de octubre, Israel ha sido blanco de ataques de grupos apoyados por Irán en múltiples frentes y ha lanzado ataques en Irán, Siria, Líbano y Yemen. La pregunta crucial ahora es si se han cruzado o están a punto de cruzarse líneas rojas cada vez más difusas.
Israel no ha ocultado su determinación de expulsar a los combatientes de Hezbolá de la región fronteriza, ya sea por medios diplomáticos respaldados por Estados Unidos o por medios militares. De hecho, Washington tuvo que persuadir al gobierno de extrema derecha de Netanyahu de que no lanzara un ataque preventivo contra el grupo militante libanés en los primeros días de la guerra de Gaza.
También es justo suponer que tanto Israel como Hezbolá se han estado preparando para una guerra en toda regla desde 2006, cuando libraron un conflicto de 34 días. En aquel entonces, Hezbolá le dio una paliza a Israel, y los funcionarios israelíes han dejado claro que esta vez atacarían con más dureza y más a fondo, y no sólo a los bastiones militantes.
Eso sería catastrófico para el Líbano, una nación sumida en el malestar económico y político y en riesgo de colapso total en caso de una invasión israelí. Pero las consecuencias para Israel también serían graves. Hizbulá, considerado por muchos como el actor no estatal más fuertemente armado del mundo, es un enemigo mucho más formidable que Hamás.
Los funcionarios iraníes han dicho que Teherán apoyaría a Hizbulá con todos los medios a su alcance si estalla una guerra en toda regla. Es poco probable que eso implique ataques directos, al menos inicialmente, sino más bien la movilización de los militantes del eje de la resistencia, desde los rebeldes hutíes en Yemen hasta las milicias chiítas en Irak y Siria. Eso significaría una intensificación de los ataques con misiles y aviones no tripulados contra Israel, y el riesgo de desbordar sus defensas aéreas (un avión no tripulado hutí atacó Tel Aviv la semana pasada, matando a una persona).
Estados Unidos, que ha prometido su compromiso “férreo” con la defensa de Israel, también estaría en peligro de verse arrastrado a un conflicto más profundo, con sus fuerzas en Irak y Siria probablemente siendo objetivos. El transporte marítimo internacional –ya bajo ataque de los hutíes en el Mar Rojo– podría enfrentar amenazas mayores. Los estados árabes se preocupan por los posibles efectos indirectos.
Se trata de la pesadilla que las potencias regionales han venido advirtiendo durante toda la guerra de Israel en Gaza. Pero hasta ahora los esfuerzos encabezados por Estados Unidos para poner fin a esa guerra han fracasado y han sufrido un duro golpe con la muerte de Haniyeh, el principal interlocutor de Hamás con los mediadores. En cambio, Estados Unidos –y la región– se enfrentan a la gestión cotidiana de una crisis que se está volviendo cada vez más compleja y letal.