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Uno de los mayores operadores de pubs de Japón está dirigiendo su imperio empresarial hacia la comida rápida después de advertir que muchos clientes “nunca volverán” a beber en el país. izakaya abrevaderos.
Miki Watanabe, director ejecutivo de Watami, un grupo que opera 340 pubs y restaurantes en Japón, dijo que está buscando más adquisiciones de comida rápida después de comprar el operador de Subway en Japón el mes pasado.
En una entrevista con el Financial Times en Tokio, Watanabe dijo que consideraría comprar las franquicias locales de McDonald’s, KFC y otras marcas globales si surge la oportunidad.
“Sólo el 80 por ciento de los clientes han regresado a izakayas”, dijo Watanabe, refiriéndose a los animados pubs del país, generalmente establecimientos más pequeños que sirven alcohol y comida. “Lo que ha ido regresando es la comida rápida. La entrega es incluso mayor que antes de la pandemia”.
La pandemia de Covid-19 provocó un cambio abrupto en la cultura empresarial de Japón, que tradicionalmente giraba en torno a largas salidas nocturnas. Los trabajadores de oficina pasan menos tiempo bebiendo con sus colegas y más tiempo en casa, a medida que las generaciones más jóvenes se abstienen del alcohol.
“Es por eso que cambié de dirección izakayas hasta la comida rápida”, dijo Watanabe, quien se ha comprometido a abrir hasta 3.000 establecimientos Subway en Japón durante los próximos 25 años. Actualmente hay 178 en el país.
Dijo que era “muy posible” que Watami pujara por alguna de las otras grandes franquicias japonesas, como McDonald’s o KFC. Sus otros planes para el grupo incluyen ampliar su bento negocio de entrega de loncheras para personas mayores y compra de cadenas de restaurantes en EE. UU. y el sudeste asiático.
El plan de Watami para expandir Subway en Japón enfrentará una fuerte competencia de las tiendas de conveniencia del país, que ofrecen una variedad de sándwiches asequibles que se adaptan rápidamente para satisfacer los gustos cambiantes de los consumidores.
El beneficio neto de la compañía cayó un 44 por ciento a 1.800 millones de yenes (12 millones de dólares) en los seis meses que terminaron en septiembre, ya que los mayores costos afectaron los ingresos del grupo, que aún no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia. Esos problemas fueron ligeramente mitigados por el auge del turismo en Japón, que ha duplicado la proporción de los ingresos de Watami provenientes de visitantes extranjeros al 3 por ciento.
Watanabe, un ex político de 65 años que se inspiró en Michael Bloomberg al postularse para gobernador de Tokio en 2011, predijo que la persistente “hiperinflación” y un yen débil en Japón obligarán a muchos izakayas cerrar a medida que los consumidores tienen menos dinero para gastar y los costos de importación aumentan.
Watami es un barómetro de la inflación de los servicios y la escasez de mano de obra en Japón en un momento en que los ejecutivos del país están lidiando con el aumento de los precios por primera vez en décadas. El grupo ha dicho que quiere aumentar los salarios un 5 por ciento el próximo año y un 7 por ciento en 2026.
En 2012, un comité de la sociedad civil calificó al grupo de empresa “negra” por horas extraordinarias atroces y abuso de los trabajadores tras un caso ocurrido en 2008 de karoshimuerte por exceso de trabajo, cuando una trabajadora se suicidó después de trabajar más de 140 horas extras en un mes.
Watanabe dijo que estuvo certificado como empleador responsable por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria durante los últimos tres años y que su cultura laboral había cambiado, a pesar de la actual escasez de mano de obra en Japón.
Si bien Watanabe cree que el grupo actualmente puede conseguir suficientes trabajadores, el yen débil hace que sea más difícil convencer a la gente de venir a Japón que a otros países como Corea del Sur.
El grupo también se ha visto afectado por la inflación debido al aumento de las facturas y la escasez de arroz en todo el país. Watami experimentó mezclando trigo y otros ingredientes con su arroz blanco, dijo Watanabe, pero finalmente la compañía no tiene otra opción que considerar aumentar los precios en aproximadamente un 5 por ciento el próximo año.
“No hay arroz, así que todo el mundo está luchando”, dijo. “Estamos en un mal ciclo”.
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