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Boeing enfrentará un mayor escrutinio por parte de su regulador estadounidense, incluido “más personal en tierra” para monitorear al asediado fabricante de aviones y una revisión de posibles conflictos de intereses asociados con las inspecciones de sus propios aviones.
La Administración Federal de Aviación tiene 20 inspectores en Boeing y seis en el proveedor clave Spirit AeroSystems. Están auditando las prácticas de producción y control de calidad de las empresas después de la explosión en el aire de parte de un avión 737 Max 9 de Alaska Airlines el mes pasado. Si bien hasta ahora la auditoría no ha encontrado nada que requiera una acción inmediata, la agencia está adoptando un enfoque de supervisión que implica una vigilancia más directa en lugar de simplemente aprobar trámites.
«En el futuro, tendremos más tropas en el terreno examinando y monitoreando de cerca las actividades de producción y fabricación» en Boeing, dijo el martes el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en una audiencia en el Congreso. La FAA necesitaría más inspectores para la certificación de aeronaves, dijo, y es probable que el regulador mantenga algunos en las instalaciones de Boeing y Spirit después de la auditoría.
La FAA estaba analizando “específicamente” los posibles conflictos de intereses que surgieron con su delegación de larga data de algunos pasos de inspección y certificación a Boeing. La agencia había pedido a una empresa externa «que nos diera opciones sobre la delegación y dónde podríamos contratar a un tercero, por ejemplo, en control de calidad o garantía de calidad, para asegurarnos de que usted tenga un par de ojos neutrales».
Whitaker dijo: «El sistema actual no funciona porque no proporciona aviones seguros». Es necesario examinar la cultura y los incentivos de Boeing, afirmó, porque “si no se tiene esa cultura de seguridad, creo que es difícil fabricar aviones seguros”.
El testimonio se produjo horas antes de que se esperaba que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicara su informe preliminar sobre el incidente de Alaska.
Boeing ha sido acusada por observadores y expertos de la industria de priorizar a sus inversores por encima de las consideraciones de seguridad. «Independientemente de sus otros motivos, no podrán construir más aviones hasta que cumplan con esos estándares», dijo Whitaker. La FAA ha ordenado a Boeing que no amplíe su producción del 737 Max hasta que resuelva sus problemas de control de calidad.
El jefe de la FAA también dijo que se reuniría el miércoles con los directores ejecutivos de las aerolíneas estadounidenses para discutir cómo «compartir información de manera más transparente y mejorar nuestros sistemas de gestión de seguridad».
Whitaker también alentó a los empleados de Boeing a informar problemas de seguridad a través de una línea directa de la FAA. «Consideraremos todo el alcance de nuestra autoridad de aplicación para garantizar que Boeing rinda cuentas por cualquier incumplimiento», añadió.
También el martes, Spirit AeroSystems, que construye los fuselajes del 737 Max de Boeing, dijo que mantendría su orientación financiera para el próximo año hasta que hubiera «mayor claridad» sobre cuándo el fabricante de aviones podría aumentar el ritmo al que construye el aeronave.
Pat Shanahan, director ejecutivo interino, dijo que Spirit estaba “analizando detenidamente” sus procesos después del incidente de Alaska. La compañía ha aumentado sus inspecciones y sus acciones de “próxima ola de mejora” incluirán el despliegue de más automatización en la construcción de los fuselajes, dijo.
Una parte importante del trabajo del fuselaje se realizó manualmente, dijo Shanahan a los analistas. La respuesta para aumentar la calidad de producción del 737 es “menos manipulación manual”. [work]menos interpretación, más inspecciones”, dijo.
Spirit “se estaba comportando como si fuéramos parte de Boeing”, añadió. «La coordinación e integración realmente se están produciendo ahora».
La compañía también estaba cambiando «significativamente» la remuneración de sus ejecutivos para aumentar la proporción que está vinculada a métricas de calidad, reveló Shanahan.