BEN Thaler sabe que el mundo real es muy diferente al mundo en línea, ¡como descubrió cuando conoció al hombre que le amenazó de muerte!
El árbitro tiene que lidiar con la dimensión adicional del tribunal de las redes sociales, que no se colgó, empató ni cuarteó cuando se hizo cargo por primera vez de un partido de campeonato hace 23 años.
Los árbitros tienen sesiones con psicólogos para ayudar a lidiar con esto, como se reveló cuando los árbitros del partido abrieron su base a los medios.
Pero Thaler, que se prepara para su vigésima campaña en la Superliga, sabe muy bien que las personas cara a cara son diferentes a las que están detrás de un teclado.
“Poco después conocí al tipo que me amenazó de muerte, que también era patrocinador de un club”, recordó Thaler sobre el incidente de hace unos años. “Estábamos en la misma tienda.
“Recibí todas estas amenazas, luego lo miré y me reí. Aunque nunca recibí una disculpa.
“No vivía lejos de donde él tenía su gran empresa. Estaba estacionado a mi lado y sonreí.
“Luego estábamos en la tienda y él estaba con su esposa. Él estaba más avergonzado que yo y no dijo nada.
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“Cuando arbité por primera vez, las redes sociales no existían. Es posible que alguien haya escrito a un periódico quejándose o diciéndole a una estación de radio: “Ese árbitro fue una tontería”.
“Ahora se vuelve personal. Eso no es una señal de la liga de rugby o del arbitraje, probablemente sea una señal triste de dónde nos encontramos culturalmente.
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“Los muchachos más jóvenes se han criado con Twitter y Facebook. ¡Ni siquiera sé qué es TikTok!
“Recuerdo a un árbitro que miraba su teléfono en el descanso para saber qué decía la gente sobre él. ¿Por qué hacer eso?
“Es difícil, pero la presión interna a la que estamos sometidos es mucho mayor que la externa y estamos allí para hacer un trabajo; no estamos allí como carne de cañón a quien culpar por cosas.
“Hay momentos oscuros, pero nunca ha habido un momento en el que pensé: ‘No necesito esto'”.
Es posible que Thaler haya dado la vuelta a la manzana suficientes veces como para saber que existe una diferencia entre lo online y la realidad.
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El colega más joven, Liam Moore, también reconoce que lo que dice su esposa Elizabeth es mucho más importante.
Dijo: “Si llego a casa del trabajo y veo que mi nombre ocupa el tercer lugar en las tendencias de las redes sociales, lo notas: el ruido a veces es ensordecedor.
“Me gusta pensar que tengo la piel bastante dura, pero es el lado familiar lo que me molesta. La primera persona a la que llamo después de un partido es mi esposa cuando estoy en el auto.
“Ella me dará una mejor orientación de la narrativa, y ha habido momentos en los que pensé: ‘¿Realmente necesito pasar por esto?’”
La liga de rugby ha cambiado para los jugadores a lo largo de los años. También tiene para árbitros.
Ver a Moore haciendo pilates intensivo y a Thaler recibiendo un masaje deportivo antes de las sesiones de gimnasio y de carrera está muy lejos de lo que era.
Y aunque hay veces que las estrellas se desahogan con los funcionarios, la relación realmente no ha cambiado. Aunque, como admite Moore, si los árbitros responden, el jugador habrá ganado.
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Como en cualquier nueva temporada, hay nuevas interpretaciones a considerar, en 2024 el ruck será patrullado de manera mucho más estricta junto con castigos más severos por contacto con la cabeza o el cuello.
Para Thaler, sin embargo, una cosa se mantiene constante.
“El trabajo y el juego han evolucionado enormemente”, dijo a SunSport. “Hemos cambiado casi todas las reglas.
“Había seis árbitros que trabajaban a tiempo parcial, así que era un hobby. Luego se convirtió en una profesión y 18 años después, soy yo el que sigue aquí del equipo original.
“Cuando la gente se lesionaba, tenían que solucionarlo ellos mismos; ahora todo está aquí.
“Y es bueno ver venir a muchachos más jóvenes. Yo estaba solo cuando tenía poco más de 20 años, ahora soy el abuelo del grupo.
“Me dicen: ‘Tú eras árbitro antes de que yo naciera’, pero aunque el juego ha cambiado, todavía se trata de los jugadores y el producto que la gente quiere ver”.