El vino caliente alcanza lentamente la temperatura adecuada. Las tartas caseras y otros pequeños snacks están dispuestos sobre una pequeña mesa de madera. Las primeras canciones suenan en la gran caja de música. Todo está preparado para el último torneo de pádel del año.
Casi 20 socios del club SG Niederwalgern-Wenkbach, en el estado federado de Hesse, no se dejaron intimidar por el frío y acudieron a la pista de pádel para disputar un torneo.
“El pádel se ha convertido en una pasión”, afirma Marco Otto, que empezó a practicar este nuevo deporte hace unos dos años. “Es un juego rápido y dinámico”. El pádel se trata más de diversión y comunidad que de competición.
Poco esfuerzo para mucha diversión.
El pádel es uno de los deportes de mayor crecimiento en el mundo. Las canchas más pequeñas son similares al tenis con una red en el medio y dos campos de servicio, pero similar al squash, el campo de juego está parcialmente rodeado por paneles de vidrio que pueden incluirse en el juego como una barrera. Juegas con una raqueta corta de plástico.
“La mayor diferencia con otros deportes de raqueta es que no es necesario invertir tanto para divertirse”, explica Jan Weitzel a DW. “El pádel es más fácil de aprender que otros deportes, especialmente para niños y jóvenes cuya tolerancia a la frustración aún no es muy alta”.
El tenis, por ejemplo, según el entrenador juvenil, requiere un entrenamiento mucho más intensivo. En el pádel, sin embargo, las primeras experiencias de éxito son posibles después de unas pocas sesiones de entrenamiento.
Ya no es posible entrenar
Después de un pequeño refrigerio, las cosas se ponen serias para los miembros del club presentes. Los primeros equipos ya están preparados y se dirigen a una de las dos pistas de pádel. El club sólo hizo construir las nuevas sedes hace dos años; anteriormente, el club se había centrado exclusivamente en el tenis. Sin embargo, a la larga esto ya no resultó rentable porque, como a otros clubes de Alemania, el cambio demográfico en particular también causó problemas al SG Niederwalgern-Wenkbach.
“Teníamos una estructura de socios envejecida y un número cada vez menor de socios, además de pocos socios nuevos. Esto hizo que, en algún momento, ya no pudiéramos ofrecer juegos en equipo y apenas pudimos entrenar”, explica Moritz Blömer, miembro de la junta directiva, en una entrevista con DW. El interés por el tenis tradicional ha ido decayendo poco a poco.
Blomer: “En algún momento la cosa habría estado muerta”
Según la Oficina Federal de Estadística, la población alemana envejece en promedio y al mismo tiempo disminuye la tasa de natalidad. Esto no sólo repercute en el mercado laboral y en las pensiones en Alemania, sino que también hace que muchos clubes deportivos vayan perdiendo su fundación.
Las personas mayores a menudo se retiran de las funciones activas del club, mientras que los miembros jóvenes faltan como reemplazos. Los servicios de streaming, las redes sociales y los videojuegos han ganado popularidad, desplazando a los deportes y las actividades tradicionales de los clubes.
“Debido al número cada vez menor de socios, las cosas podrían haber ido bien durante otros diez años y podríamos haber continuado trabajando”, afirma Blömer. “Pero en algún momento la cosa habría estado muerta”.
La muerte de los clubes tiene graves consecuencias sociales para una sociedad, porque los clubes ofrecen espacios de interacción interpersonal y promueven un sentido de comunidad, integración y habilidades sociales entre las personas.
“Lo bueno de la vida en un club es la solidaridad”, comenta a DW Marco, un apasionado del pádel. “Conoces gente con ideas afines y a menudo las cosas se vuelven amigables rápidamente. Te reúnes y te diviertes mucho”.
El club se arriesga y se endeuda
Lo mismo le ocurrió a Moritz Blömer cuando hace 13 años se mudó con su familia a esta pequeña comunidad situada a unos 70 kilómetros al norte de Fráncfort del Meno. Se inscribió en el club de tenis y rápidamente conectó con la gente del pueblo. Sin embargo, para inspirar a los más jóvenes, el club tuvo que cambiar.
“Descubrimos que el pádel es un deporte de moda”, explica Blömer. “Y simplemente queríamos seguir ofreciendo algo joven, moderno y atractivo”. Inicialmente se deberían construir dos lugares. El pequeño club asumió un riesgo económico por ello. “Fue una inversión que equivalía a diez veces el saldo de nuestra cuenta”, recuerda este hombre de 41 años. El dinero finalmente llegó junto con patrocinadores, financiación pública y un aumento de las cuotas de afiliación.
El desarrollo en Alemania va por buen camino
Para que el plan funcionara, la asociación necesitaba 30 nuevos miembros, un número elevado teniendo en cuenta la población de la comunidad de sólo 1.400 habitantes. Sin embargo: “Nuestras instalaciones aquí fueron las primeras en un radio de 100 kilómetros. Por lo tanto, había poca competencia y eso nos parecía factible”, afirma Blömer. El club hizo publicidad en canales digitales y organizó eventos para acercar este deporte de moda a personas fuera de las fronteras locales, con éxito.
“Ahora tenemos 80 socios jugadores de pádel. De ellos, unos 40 son ex tenistas que se pasaron al pádel dentro del club”, explica Blömer y añade orgulloso: “Como club, hemos crecido alrededor de un 30 por ciento en los últimos dos años. años.”
Especialmente los jóvenes se están incorporando al club y formando parte de la nueva comunidad del pádel. Los entrenamientos se realizan dos veces por semana, hay un equipo inscrito en la 2.ª Bundesliga de pádel y se celebran torneos con regularidad. En el marco de una colaboración, el club de pádel de la escuela secundaria cercana también utiliza las pistas del club.
El pádel está creciendo rápidamente
Las cifras de la consultora empresarial Deloitte muestran que el pádel no sólo está en auge a nivel regional en el norte de Hesse, sino también en toda Alemania y el resto del mundo. Según el Global Padel Report de 2024, en 2016 había alrededor de 10.000 plazas en todo el mundo, actualmente hay casi 50.000, y la tendencia sigue aumentando.
El pádel se inventó en México en 1965 y poco a poco se fue adaptando inicialmente en Europa, especialmente en España. El pádel es el segundo deporte más popular después del fútbol: con alrededor de 16.000 plazas y más de cinco millones de jugadores activos. Ha habido una gira profesional mundial durante casi 20 años. Los mejores jugadores provienen de España y Latinoamérica. En Alemania, sin embargo, el deporte aún está en sus inicios. Actualmente hay casi 600 plazas, al menos 300 más que en 2022.
El torneo entra en su fase decisiva en las pistas de Niederwalgern. Una vez que se ha puesto el sol, se elige al ganador y se celebra debidamente con un pequeño castillo de fuegos artificiales.
A continuación se realiza el “análisis” de bebidas frías y calientes. Porque para el club el encuentro acogedor junto a la pista es al menos tan importante como el deporte y la diversión en la pista de pádel.
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