Britannia Industries, el mayor fabricante de pan y galletas de la India por participación de mercado, ha dicho que está buscando adquisiciones a medida que la severa inflación de las materias primas afecta a las empresas de bienes de consumo.
Varun Berry, director gerente de Britannia, dijo al Financial Times que ahora era «probablemente el momento adecuado» para las adquisiciones, ya que las empresas más pequeñas «podrían estar en problemas». Dijo que Britannia está «en el proceso de establecer un equipo que analizará los objetivos de adquisición».
Sin embargo, Berry advirtió que con «las valoraciones están por las nubes» en India, Britannia se tomaría su tiempo para encontrar una buena oferta: «No somos aventureros con nuestro dinero». El panadero de capitalización de mercado de $ 11 mil millones no ha realizado una adquisición significativa desde 2009.
La empresa de 128 años, que elabora desde galletas bourbon hasta pan de molde, es un barómetro del consumo en el segundo país más poblado del mundo.
Sin embargo, las empresas de bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG) como Britannia están sintiendo la presión provocada por la invasión rusa de Ucrania, que ha elevado drásticamente los precios de las materias primas, que ya eran altos, y podría trastornar los planes de expansión de Britannia.
Britannia, con sede en Bengaluru, también está «buscando pequeñas expansiones en África», una de las áreas en las que vende junto con Oriente Medio, Nepal y otros. Pero cuando se le preguntó cómo Ucrania afectaría las intenciones de Britannia, Berry dijo que «si las finanzas no parecen atractivas, entonces [we] podría retrasar eso”.
Esos problemas de inflación subrayan cómo la gente de todo el mundo sentirá las consecuencias de la invasión de Rusia.
Aunque Britannia compra trigo en India, Berry dijo que el aumento de los precios internacionales del trigo llevaría a los productores indios a vender en el extranjero donde pueden obtener precios más altos: «Estoy 100 por ciento seguro de que eso es lo que sucederá ahora debido a la situación en el Mar Negro.»
Berry agregó que el aumento vertiginoso de los precios del petróleo crudo, superando los $100 por barril, aumentaría el costo de los aceites comestibles que usa Britannia, ya que los alimentos se desvían hacia el combustible.
“Francamente, es una situación muy, muy difícil”, dijo Berry. “Acabábamos de terminar nuestro plan anual”, dijo, que pronosticó una inflación de las materias primas del 4 o 5 por ciento en el próximo año después del 20 por ciento el año pasado. “Pero ahora, con la situación de Ucrania, tenemos que reelaborar los números porque [inflation] podría ser mucho más.”
El poder adquisitivo de la gente no se ha recuperado con fuerza en India, donde el desempleo está eclipsando las cifras generales de crecimiento que sitúan a India como la principal economía de más rápido crecimiento del mundo.
Para las empresas de FMCG en la India, «no se está produciendo un crecimiento del volumen», dijo Berry. Cuando las empresas reportan mayores ingresos, dijo, es porque están subiendo los precios.
Berry dijo que estaba «seguro de que en los próximos trimestres, los crecimientos de volumen serán negativos» debido a los aumentos de precios: «No creo que la gente pueda absorber eso y comenzará a consumir menos». La inflación medida por el índice de precios al consumidor de la India fue del 6 por ciento en enero, según estadísticas oficiales.
A pesar de los aumentos de precios, dijo que el crecimiento del volumen de Britannia es en general «positivo» tanto en las ciudades como en el campo, aunque la cantidad de galletas vendidas ha disminuido en las áreas rurales, «donde claramente hay un mayor impacto de los precios». Berry dijo que la compañía había reducido el tamaño de algunos productos en lugar de aumentar su precio.
Bretaña este mes reportado los ingresos operativos trimestrales fijos para los tres meses que finalizaron el 31 de diciembre, en 34.000 millones de rupias (460 millones de dólares).
La gente generalmente reacciona a los aumentos de precios eligiendo marcas más baratas y eliminando artículos no esenciales como cremas faciales, dijo Abheek Singhi, quien dirige la práctica de consumo de Asia de Boston Consulting Group.
Pero mientras “va a haber una ralentización del consumo de un par de puntos porcentuales. . . el impacto en realidad va a estar en la rentabilidad de la empresa”.
La inflación vertiginosa no tiene precedentes en la carrera de Berry, dijo. Anteriormente, “el peor año que vi fue 2008, y fue como un cordero” en comparación con este.