Rico Verhoeven de Halsteren añadió el sábado otro bonito premio a su impresionante palmarés. ‘El Rey del Kickboxing’, campeón del mundo durante diez años ininterrumpidos, ganó el Gran Premio de Gloria de los pesos pesados en un Gelredome bien repleto. Derrotó en la final a su compatriota Levi Rigters, que tuvo que rendirse en segunda ronda tras caer por cuarta vez.
Verhoeven ganó 500.000 dólares con su victoria final. Verhoeven, de 34 años, parecía encaminarse hacia una fácil victoria en la final. Derribó dos veces a Rigters, de 28 años, en el primer asalto. Pero en el segundo asalto Verhoeven tuvo que caer repentinamente al suelo. El kickboxer de Halsteren se tambaleó por un momento, pero rápidamente puso las cosas en orden.
El Gran Premio de los pesos pesados recordaba un poco al K1, un torneo con grandes ganadores como Peter Aerts, Ernesto Hoost, Semmy Schilt y Remy Bonjasky que tuvo su apogeo en Tokio a finales del siglo pasado y principios del presente. El organizador Glory solo ha organizado peleas por el título y ningún torneo en los últimos diez años.
Casi llega a las manos con su archirrival
Verhoeven temía que el mejor kickboxer no ganara el Gran Premio, porque el riesgo de lesión acechaba antes de la batalla final. Pero llegó a la final con bastante facilidad. Brabander abrió su Gran Premio con una victoria sobre el francés Sofian Laïdouni. También ganó tres rondas en la batalla de semifinales para vencer a Nabil Khachab, de 23 años.
Poco después de su semifinal, Verhoeven casi llega a las manos con su archirrival Jamal Ben Saddik, que estaba en la esquina de Khachab. El marroquí belga le hizo un gesto de patada.
Los guardias de seguridad que se apresuraron lograron mantener separados a los dos kickboxers con gran dificultad. «Me pateó», dijo Verhoeven. «Claramente gané. Y luego él regresa al ring. Este hombre simplemente debería ser expulsado de este deporte. Es inaceptable».
La mala relación entre Verhoeven y Ben Saddik se remonta a 2017, cuando el holandés fue escupido en la cara durante una mirada fija del kickboxer que representaba a Marruecos. Verhoeven derrotó a Ben Saddik en 2021 durante una feroz pelea en el Gelredome.