Un intento de encarcelar o multar a Oleg Deripaska por presunto desacato al tribunal se retrasó después de que el Tribunal Superior de Londres escuchara que los abogados que representarían al magnate ruso habían planteado la posibilidad de que sus honorarios legales excedieran el límite de 500.000 libras esterlinas impuesto por el régimen de sanciones del Reino Unido.
Deripaska, quien fundó el grupo metalúrgico EN+, ha sido objeto de sanciones del gobierno de EE. UU. desde 2018 por una supuesta relación cercana con el Kremlin, aunque en 2019 describió tales acusaciones como “mentiras sucias”.
El gobierno del Reino Unido impuso sanciones a Deripaska en marzo después de que Rusia invadiera Ucrania, llamándolo “oligarca pro-Kremlin”.
El Tribunal Superior debía escuchar el lunes una solicitud de procesamiento presentada contra Deripaska por Vladimir Chernukhin, el esposo de una donante del partido conservador y ex viceministro de finanzas del presidente Vladimir Putin, que ahora reside en Gran Bretaña.
Chernukhin alega que Deripaska incumplió compromisos legales después de una disputa legal de alto perfil entre los dos sobre la propiedad de la tierra en Moscú. Ha solicitado que Deripaska se enfrente a un juicio por desacato que, de tener éxito, podría llevar al oligarca a la cárcel o una multa.
Pero el lunes se le dijo al Tribunal Superior que Deripaska no estaba presente ni representado legalmente en la audiencia, aunque ha alineado al bufete de abogados Peters & Peters para que actúe por él en el caso.
Un portavoz de Deripaska dijo que, dado que el tribunal había decidido proceder con el caso, “solo sería correcto si se permitiera al señor Deripaska defenderse sin restricciones”.
Ahora, la Oficina de Implementación de Sanciones Financieras (OFSI) del Tesoro le ha otorgado una licencia, lo que permite el pago de sus gastos legales.
Desde febrero, el gobierno ha sancionado a 1.200 personas y entidades como parte del régimen de Sanciones de Rusia, pero la OFSI está facultada para emitir licencias para que se puedan pagar los honorarios legales de las personas sancionadas.
Richard Lissack KC, en representación de Chernukhin, leyó las cartas de la corte de Peters & Peters, que decían que el límite de £500,000 establecido por OFSI podría no ser suficiente para el próximo juicio de tres días de Deripaska.
Las cartas también cuestionaron si podría ser necesaria una licencia separada de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac) con sede en EE. UU. porque los pagos podrían requerir un banco con conexión en EE. UU.
Lissack le dijo al tribunal que el límite de 500.000 libras esterlinas era un “hermoso cofre de guerra” para pagar los honorarios legales y que la cantidad era “suficiente para permitir que el Sr. Deripaska tuviera un juicio justo y se defendiera”.
El juez Knowles dijo que retrasaría el juicio, que debía comenzar esta semana, hasta el próximo marzo. Peters & Peters y Deripaska no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Por separado, la Autoridad de Regulación de Abogados, que supervisa a los abogados que trabajan en Inglaterra y Gales, el lunes dijo le preocupaba que los oligarcas rusos y otros litigantes ricos hubieran utilizado los llamados juicios estratégicos contra la participación pública para silenciar a los críticos.
Los ministros han prometido introducir una legislación para tomar medidas enérgicas contra las personas o empresas adineradas que buscan utilizar Slapps, lo que permite a los demandantes evadir el escrutinio y agotar financieramente a los opositores que plantean cuestiones de importancia pública.
“Los procedimientos deben llevarse a cabo correctamente, y eso significa asegurarse de que representar los intereses de su cliente no invalide las obligaciones y los deberes más amplios de interés público ante los tribunales”, dijo la SRA.