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El secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, ha advertido contra los esfuerzos de defensa de la UE que podrían duplicar o competir con la alianza militar liderada por Estados Unidos, dada la escasez de fondos y personal.
En comentarios inusualmente contundentes en un evento de despedida organizado el jueves por el German Marshall Fund en Bruselas, Stoltenberg dijo que la ambición de la UE de crear estructuras de comando separadas y una fuerza de respuesta rápida planificada corría el riesgo de desviar recursos de la alianza militar liderada por Estados Unidos.
“Acojo con agrado que la UE haga más esfuerzos en materia de defensa, siempre que se hagan de forma que no se dupliquen ni compitan”, afirmó.
“Lo que la UE no debería hacer es empezar a construir estructuras de defensa alternativas, por ejemplo la fuerza de intervención”, dijo, en referencia a las tropas de 5.000 efectivos que la UE propuso enviar en 2022 tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
“No entiendo por qué es necesaria una fuerza de intervención diferente y competitiva”, dijo Stoltenberg.
Teniendo en cuenta que “nos cuesta un poco cubrir todas las posiciones” en la estructura de mando de la OTAN, dijo que “sería un poco extraño si los mismos países no pudieran enviar tantos oficiales como deberían para construir una estructura alternativa”.
Los esfuerzos de defensa de la UE ya estaban desviando recursos de las estructuras existentes de la OTAN, dijeron altos funcionarios de la alianza al Financial Times.
“Si Europa está bajo ataque, la gente necesita saber inmediatamente quién está a cargo de responder”, dijo uno de los funcionarios de la alianza, que pidió no ser identificado debido a lo delicado del asunto. “Las estructuras en competencia crean incertidumbre… que sólo ayuda al enemigo”.
En particular, a la OTAN le preocupa la propuesta de ampliar el Estado Mayor de la UE, una estructura que supervisa las misiones militares del bloque. Los funcionarios dijeron que el plan podría complicar las cadenas de mando críticas en caso de conflicto y está desviando personal de la propia estructura de mando de la OTAN, que está escasa de personal, en un momento en que los generales escasean.
“¿Por qué tener dos comandos sin personal completo cuando se puede tener uno que funcione correctamente?”, dijo el funcionario. Las estructuras de la UE “absorben tropas”, añadió. “La OTAN ni siquiera puede dotar de personal a algunos de los nuestros”.
Los funcionarios de la OTAN también están irritados por la ambición de la UE de crear su propia lista de estándares militares para los ejércitos de la UE, en un intento de agilizar las adquisiciones y aumentar la interoperabilidad, en lugar de utilizar las listas de la OTAN, que existen desde hace décadas.
“Los países sólo pueden tener un conjunto de objetivos de capacidad, no pueden tener dos. Esa es la responsabilidad de la OTAN. Un conjunto de estándares, un conjunto de objetivos de capacidad, una estructura de mando. Y eso es la OTAN”, dijo Stoltenberg.
Los funcionarios también advirtieron que los planes de adquisiciones de defensa de la UE podrían excluir a estados de la OTAN como el Reino Unido, Noruega y Turquía que no son miembros del bloque y debilitar así los proyectos existentes de cooperación industrial y de defensa.
Veintitrés de los 27 estados miembros de la UE forman parte de la OTAN, pero existen divisiones dentro del bloque en cuanto al papel que debe desempeñar la UE —principalmente un bloque comercial y regulatorio— en la futura defensa del continente.
Francia ha sido la principal fuerza detrás del impulso para que la UE asuma un papel más importante, y París ha señalado que el bloque debe estar preparado para un debilitamiento del interés estadounidense en Europa, un riesgo acentuado por la posible reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos.
El mayor compromiso futuro de Estados Unidos en la región Asia-Pacífico para contrarrestar el ascenso de China también está teniendo un efecto: el presidente francés, Emmanuel Macron, encabeza los llamados para que Europa desarrolle una mayor “autonomía estratégica” en el ámbito de la seguridad y la defensa.
Algunos de los aliados de Francia en la OTAN, particularmente en el norte y el este de Europa, han criticado esta iniciativa por debilitar la importancia de la alianza, especialmente dada la históricamente inestable relación de París con la OTAN. En 2019, durante la presidencia de Trump, Macron dijo que la alianza liderada por Estados Unidos estaba “muerta cerebral”, reavivando los temores de que Francia se retirara de las estructuras militares de la OTAN como lo hizo en 1966.
La tensión entre las dos organizaciones con sede en Bruselas se produce antes de que Mark Rutte, ex primer ministro de los Países Bajos, asuma el cargo de secretario general de la OTAN el 1 de octubre.
Rutte, que será el primer jefe de la OTAN en ser miembro del Consejo Europeo —el comité formal de líderes de la UE— dijo en junio que “la alianza es y seguirá siendo la piedra angular de nuestra seguridad colectiva”.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, exministra de Defensa alemana, ha declarado repetidamente que la OTAN “seguirá siendo el pilar de nuestra defensa colectiva”, pero también ha pedido que la UE asuma un papel más importante.
“Ahora es el momento de construir una verdadera Unión Europea de Defensa. Sí, sé que hay algunos a quienes tal vez no les resulte cómoda esta idea, pero lo que sí nos debería incomodar son las amenazas a nuestra seguridad”, afirmó a principios de este año.
Von der Leyen ha creado un comisario de defensa exclusivo en su nuevo equipo, que asumirá el cargo este año. Para ese puesto ha elegido al ex primer ministro lituano Andrius Kubilius, que elaborará nuevas políticas, incluso en áreas como la adquisición de armas.