El hecho de que Pfizer y Moderna ganaran la carrera por una vacuna corona, mientras que AstraZeneca y Johnson & Johnson se quedaron atrás, parece ser un resultado desafortunado desde un punto de vista social. Porque por mucho que los gigantes de las vacunas hablaran de distribución y precios justos, apenas contribuyeron a la igualdad en la distribución mundial de vacunas. De hecho, se ganó mucho dinero de la salud de la sociedad. Juntos, Moderna, Pfizer y su socio BioNTech obtuvieron una ganancia de $ 75 mil millones con las vacunas corona en 2021 y 2022.
Esto es evidente desde un informe publicado el lunes de la Fundación para la Investigación de Empresas Multinacionales (SOMO), que, entre otras cosas, analizó los informes anuales de las empresas farmacéuticas. AstraZeneca y Johnson & Johnson dijeron varias veces que venderían las vacunas sin fines de lucro, y se apegaron a eso, hasta donde los investigadores de SOMO pudieron determinar. Pfizer y Moderna, por otro lado, fueron «puramente con fines de lucro», dice la investigadora Esther de Haan. En la industria farmacéutica, una de las industrias más rentables que existen, es común una tasa de ganancia del 25 al 30 por ciento. Moderna, Pfizer y BioNTech utilizaron porcentajes del 49 al 66 por ciento. AstraZeneca y Johnson & Johnson obtuvieron ganancias «bajas» con sus vacunas, según muestra el informe (no se pudieron rastrear los porcentajes exactos), pero las vacunas de estas empresas no tuvieron mucho éxito.
Retraso sustancial
Las vacunas corona se suministraron principalmente a los países más ricos en los primeros nueve meses. De Haan: “Estaban allí los mejores negociadores con las carteras más grandes”. Los países prósperos han sido “codiciosos”, dice, a veces comprando seis o siete veces más vacunas de las necesarias. Las compañías farmacéuticas entonces prefirieron esos países. Aumentó la desigualdad global en ese momento, según De Haan. Las vacunas corona ahora están disponibles en casi todas partes, pero ese no era el caso cuando más se necesitaban.
Y eso mientras las compañías farmacéuticas, incluidas Moderna y Pfizer/BioNTech, estaban llenas de promesas sobre la igualdad de vacunas. Entonces firmaron uno declaración afirmando que se esforzarían por lograr una distribución equitativa y asequible en todo el mundo. Especialmente en los primeros nueve meses de 2021, se ignoraron los países más pobres. Moderna prometió a Covax -una iniciativa internacional para distribuir vacunas también en países pobres- 34 millones de dosis en 2021. Ninguno de estos llegó a la iniciativa en esos primeros meses.
Johnson & Johnson se comportó «relativamente bien», según De Haan: no obtuvo beneficios del orden de Pfizer/BioNTech y Moderna y distribuyó más a los países más pobres. Pero no entregó ninguna de las 200 millones de dosis prometidas a Covax durante el mismo período. Las vacunas se distribuyeron mejor en 2022, aunque no está claro hasta qué punto las compañías farmacéuticas mantuvieron las cifras prometidas, dice De Haan. En cualquier caso, esto resultó en un retraso significativo en los países más pobres en comparación con los países más ricos.
‘Hubo pánico’
De uno informe anterior de la Fundación Acceso a la Medicina ya mostró que las compañías farmacéuticas a menudo pasan por alto a los países más pobres. Ese informe también mostró que AstraZeneca sí mostró solidaridad: compartió conocimientos sobre la vacuna Covid con compañías farmacéuticas locales en India, México y Sudáfrica para que pudieran producirla ellos mismos.
Las altas ganancias de las vacunas corona son especialmente malas porque parte del desarrollo de las vacunas se ha financiado con dinero público, según el informe SOMO. Los gobiernos invirtieron alrededor de 5.800 millones de dólares en subsidios para el desarrollo de vacunas, calculó la SOMO sobre la base de los informes anuales de las empresas farmacéuticas. Además, una gran parte se financió con los llamados ‘Acuerdos de Compra Anticipada’ (APA), acuerdos que establecen que un gobierno compra un determinado número de vacunas y cofinancia su desarrollo por adelantado. Si la vacuna falla, el riesgo es del gobierno. Es difícil saber exactamente cuánto dinero se invirtió de esta manera, pero SOMO estima, basándose en documentos públicos y filtrados, que las compañías farmacéuticas recibieron alrededor de USD 86 500 millones de esta manera.
Para Pfizer y Moderna, estas resultaron ser inversiones útiles, por decir lo menos: las vacunas hicieron su trabajo. Pero, ¿cómo se podría haber evitado que ese dinero público se convirtiera en grandes ganancias para los gigantes farmacéuticos? Estableciendo condiciones para los subsidios y la financiación por adelantado, dice De Haan. “Hacer acuerdos sobre transparencia, márgenes de beneficio y distribución mundial”. El hecho de que esto no sucediera durante la pandemia del coronavirus es, según De Haan, el resultado de la mala posición negociadora de los gobiernos. “Había pánico. Todos querían ese trato”.
Mientras tanto, Pfizer/BioNTech y Moderna continúan subiendo los precios. El precio comercial de Pfizer sube de $110 a $130 por dosis. Anteriormente costaba alrededor de $20. Moderna anunció previamente que costaría entre $ 64 y $ 100 por dosis, pero también aumentó eso a $ 110 a $ 130 el mes pasado. Anteriormente, una dosis de la vacuna Moderna costaba $16,50.
Actualmente se están negociando dentro de la Organización Mundial de la Salud un Acuerdo de Pandemia, para tal «Fallo catastrófico» con respecto a la solidaridad, como durante la pandemia de corona, para prevenir una pandemia posterior. Las condiciones para recibir dinero público ya están descritas en un primer borrador. De Haan: «Si eso se convierte en vinculante, podemos evitar una situación similar en el futuro».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 27 de febrero de 2023.