Holanda quiere cerrar el yacimiento de gas más grande de Europa este año porque es «muy peligroso» seguir operándolo, según un funcionario del gobierno.
Hans Vijlbrief, secretario de estado de minería, responsable del yacimiento de gas de Groningen, propenso a los terremotos, dijo que tenía como objetivo cerrarlo antes del 1 de octubre, pero que esperaría a ver si había escasez de gas en Europa después del invierno. En caso de ser necesario, permanecería abierto hasta octubre de 2024.
El campo de gas en tierra, en el noreste de los Países Bajos, cerca de la frontera con Alemania, está en un segundo plano y produce solo una fracción de su capacidad, dijo Vijlbrief, quien también descartó expandir la producción en el sitio.
“No abriremos más por cuestiones de seguridad”, dijo al Financial Times. “Es políticamente totalmente inviable. Pero aparte de eso, no lo voy a hacer porque significa que aumentas las posibilidades de terremotos, de los cuales no quiero ser responsable”.
Ha habido hasta 100 temblores anuales en el área desde la década de 1980, con más de 160,000 reclamos por daños a la propiedad. Los más fuertes han registrado 3,6 en la escala de Richter, con los efectos magnificados por la suavidad del suelo y los temblores que se producen cerca de la superficie.
La Haya estuvo bajo presión para aumentar la extracción en Groningen el verano pasado después de que Moscú comenzara a restringir los suministros a la UE debido al apoyo del bloque a Ucrania. En 2021, Rusia representó 155 mil millones de metros cúbicos de importaciones de gas, 40 por ciento del consumo total de la UE.
En cambio, pospuso los planes para cerrarlo y redujo la producción anual a 2,8 bcm, el mínimo requerido para mantener sus bombas en funcionamiento. Producir más de 5 bcm exacerbaría el riesgo de actividad sísmica en el área, dijo Vijlbrief.
Groningen, que abrió en 1963, bombeó más de 50 bcm en su punto máximo hace casi una década. La Haya le dijo al operador NAM, una empresa conjunta de Royal Dutch Shell y ExxonMobil, que redujera la producción a partir de 2013 y en 2018 anunció que cerraría el campo.
“Es muy, muy simple: todos los que tienen algún conocimiento sobre el peligro de los terremotos me dicen que es realmente muy peligroso seguir produciendo allí. Estoy bastante convencido de que es prudente cerrarlo”, dijo Vijlbrief.
A la presión se suma una investigación parlamentaria que confirmará que los gobiernos anteriores encubrieron el hecho de que la extracción de gas estaba causando terremotos.
Los hallazgos, que se presentarán el próximo mes, serán «devastadores», dijo Vijlbrief. “En todas las audiencias, quedó muy claro que todo el aspecto de seguridad de la perforación de gas de Groningen se descuidó durante muchos años.
“Ya tengo una gran mayoría parlamentaria detrás de mí que quiere cerrar lo antes posible. Este informe solo mejorará esta mayoría”.
El gobierno ha reservado 8.800 millones de euros para resolver reclamaciones por daños hasta 2028.
Vijlbrief dijo que los Países Bajos, y Europa, tenían suficiente gas después de asegurar las importaciones de EE. UU., Noruega, Qatar y otros lugares, y que el invierno suave hasta ahora ayudó a mantener altos niveles de almacenamiento.
Los Países Bajos redujeron el consumo de gas en un «asombroso» 22 por ciento el año pasado en comparación con 2021, con la reducción liderada por «empresas que reducen [output]” debido a los altos precios de la energía, dijo.
El noroeste de Alemania dependía en gran medida del gas bajo en calorías de Groningen, adaptando calderas domésticas y unidades industriales para quemarlo, pero ya ha recurrido a fuentes alternativas, dijo. La mayoría del gas importado tiene más calorías, por lo que debe mezclarse con nitrógeno para funcionar en los mismos sistemas.
Una nueva planta de enriquecimiento de nitrógeno encargada por gasunie, el operador de red holandés, está completo en un 98 por ciento, pero la empresa que construye el sitio ha tenido que traer contratistas alternativos para terminar el trabajo. Vijlbrief dijo que la planta era «una condición necesaria para cerrar Groningen».
El gobierno tiene como objetivo proporcionar incentivos a las empresas para desarrollar campos bajo el Mar del Norte. Se podría producir 1 bcm adicional dentro de tres años y entre 2 y 4 bcm adicionales después de cinco años, dijo.