La venta de £4.250 millones del Chelsea Football Club por parte del oligarca ruso Roman Abramovich, que está bajo sanciones, ha sido aprobada por el gobierno británico, asegurando la supervivencia del club bajo la nueva propiedad estadounidense.
Nadine Dorries, secretaria de cultura del Reino Unido, escribió en Twitter el lunes que el gobierno había emitido una licencia que permitía la venta del club, lo que dijo ayudaría a asegurar “el futuro a largo plazo” del lado oeste de Londres.
“Estamos satisfechos de que las ganancias de la venta no beneficien a Roman Abramovich ni a otras personas sancionadas”, tuiteó Dorries.
“Quiero agradecer a todos, especialmente a los funcionarios que han trabajado incansablemente para que el club siga jugando y permitir esta venta, protegiendo a los aficionados y a la comunidad futbolística en general”.
Se espera que los fondos de la venta vayan a una cuenta congelada: los ministros insistieron en garantizar que nunca podrían usarse en beneficio de Abramovich o sus asociados.
El martes por la noche, la Premier League aprobó la adquisición por parte de un consorcio encabezado por el financiero estadounidense Todd Boehly, diciendo que satisfizo su «prueba de propietarios y directores».
Un portavoz del gobierno dijo: “Los pasos de hoy asegurarán el futuro de este importante bien cultural y protegerán a los aficionados y a la comunidad futbolística en general.
“Hemos estado en conversaciones con socios internacionales relevantes para obtener las licencias necesarias y les agradecemos toda su cooperación”.
Dorries confía en que se obtendrá la aprobación requerida del gobierno de Portugal (Abramovich tiene pasaporte portugués) y el acuerdo seguirá adelante, dijeron sus aliados. La Comisión Europea ha estado ayudando a Lisboa a evaluar el acuerdo. El problema principal en Londres fue la insistencia de los ministros del Reino Unido en que ni Abramovich ni las personas relacionadas con él se beneficiarían de las ganancias de la venta.
Los asesores de Abramovich y el gobierno han estado en conversaciones durante semanas sobre cómo manejar las ganancias y la deuda de 1.500 millones de libras que tiene Chelsea con un vehículo en el extranjero conectado con el oligarca. El acuerdo marca el final del período de dos décadas de Abramovich financiando un club que transformó en líderes mundiales. En su tiempo, el Chelsea ha ganado cinco títulos de la Premier League y dos trofeos de la UEFA Champions League.
Boehly, que posee participaciones en el equipo de baloncesto Los Angeles Lakers y en el equipo de béisbol LA Dodgers, lidera una adquisición respaldada por la firma de inversión con sede en California Clearlake Capital, el multimillonario suizo Hansjörg Wyss y el director ejecutivo de Guggenheim Partners, Mark Walter.
Una vez finalizado, los inversores estadounidenses controlarían cuatro de los llamados clubes Big Six de la Premier League, la competición nacional más rica de Europa.
El Arsenal es propiedad de Stan Kroenke, la familia Glazer controla el Manchester United y el Fenway Sports Group de John Henry es dueño del Liverpool. Abramovich puso a la venta el Chelsea pocos días después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.
Portugal estaba nervioso por aprobar la venta sin la bendición de Bruselas, que ha elaborado sanciones y ofrece orientación sobre cómo deberían implementarse.
Es probable que se llegue a un acuerdo, dijo un funcionario de Bruselas, ya que el dinero se destinaría a la caridad en lugar de beneficiar directamente a Abramovich. Pero tenían claro que la decisión final de aprobar una venta recaía en Londres.
El canciller de Portugal, João Gomes Cravinho, hablando en las islas de Cabo Verde, donde realiza una visita oficial, dijo: “En relación con el Chelsea, por supuesto, hay un punto absolutamente fundamental aquí: Portugal aplica las sanciones que fueron decretadas por la Unión Europea.
“Lo hacemos con rigor, lo hacemos sin excepciones y así las seguiremos aplicando”.
Información adicional de Robert Wright.