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Un número récord de abogados senior cambiaron de trabajo en Londres este año, ya que la llegada de firmas de abogados estadounidenses a la capital continúa perturbando el mercado y alimentando guerras salariales por el talento.
Los bufetes de abogados realizaron 546 contrataciones de socios en Londres durante el año hasta el 23 de diciembre, según datos del reclutador legal Edwards Gibson y compartidos con el Financial Times. La cifra supera el récord del año pasado de 514 movimientos de socios, ya que la inversión de bufetes de abogados estadounidenses en el Reino Unido no muestra signos de disminuir.
El mercado legal de Londres ha sufrido importantes perturbaciones en los últimos años a medida que un mercado de capital privado en auge ha impulsado la expansión significativa de firmas de abogados estadounidenses rentables en la City. Las empresas estadounidenses con mucho dinero han atraído socios de sus rivales con sede en el Reino Unido y, cada vez más, de sus pares estadounidenses.
El grupo de empresas del “círculo mágico” del Reino Unido, que incluye a Linklaters, Freshfields, A&O Shearman y Clifford Chance, se ha visto particularmente afectado, perdiendo un récord de 28 socios este año, según los datos, superando el récord anterior de 19.
La guerra por el talento ha impulsado cambios en las estructuras salariales de las empresas mientras luchan por atraer y retener a los creadores de éxito y a los talentos más jóvenes. Grupos como Clifford Chance y la estadounidense Latham & Watkins agregaron recientemente más flexibilidad a sus propios modelos para poder recompensar mejor a los de mejor desempeño, según personas familiarizadas con esas medidas. Ambas firmas declinaron hacer comentarios.
“La inversión sin precedentes por parte de firmas de abogados estadounidenses en contrataciones relacionadas con el capital privado ha inyectado decenas de millones de dólares al sistema”, dijo Scott Gibson, fundador de Edwards Gibson. “Esto ha distorsionado el mercado al hacer que las compensaciones se disparen y crear enormes efectos en cadena a lo largo de la cadena a medida que los desventurados rivales han luchado por reabastecerse”.
Las firmas fundadas en Estados Unidos Kirkland & Ellis y Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison estuvieron entre los mayores reclutadores en 2024, según los datos, que incluyen 155 abogados que pasaron de roles no asociados a socios.
Durante el año pasado, Paul Weiss buscó fortalecer rápidamente su presencia en Londres y se multiplicó por 10 en toda Europa, incluso abriendo una oficina en Bruselas, para atender a clientes de capital privado estadounidenses en el continente.
“Nuestros clientes corporativos y de capital privado se centran en contar con asesores legales de élite en Nueva York y Londres”, dijo Neel Sachdev, codirector de la oficina de Paul Weiss en Londres. “Muchas empresas están tratando de replicar el crecimiento en Londres, ya que es un mercado legal clave para fusiones y adquisiciones y mercados de capital y una puerta de entrada a Europa”.
Algunas empresas de nivel medio con sede en el Reino Unido también se han beneficiado de la deserción, a medida que las empresas más grandes se retiran de áreas de práctica menos rentables, como el trabajo rutinario de menor valor para las empresas de servicios financieros.
Simmons & Simmons ha contratado 16 nuevos socios este año, según los datos, lo que lo convierte en el segundo mayor reclutador en 2024.
“El impacto de las empresas estadounidenses es muy significativo y se ve que algunas empresas han decidido comprometerse con un objetivo de ganancias particular. Esto está impulsando algunas de sus estrategias y ya no pueden darse el lujo de asesorar en ciertas áreas del mercado”, dijo Jeremy Hoyland, socio gerente de Simmons & Simmons.
“Algunos de los socios con los que estamos hablando no se sienten tan amados como antes”, añadió.
El frenesí de contratación ha llevado a redadas en varias empresas importantes; Latham & Watkins y Linklaters han visto algunos de los mayores números de salidas.
Latham perdió ocho de sus 13 salidas de socios a Sidley Austin este año, mientras que Linklaters también ha visto una serie de salidas hacia sus pares estadounidenses. El socio director de Latham en Londres, Ed Barnett, dijo que la capital “ha sido una prioridad estratégica durante décadas” y que la empresa “tuvo un año increíblemente fuerte”. Linklaters declinó hacer comentarios.
Si bien no todas las salidas se considerarían pérdidas, era difícil competir con los deslumbrantes paquetes salariales que se ofrecían a los socios, dijo Charlie Harvey, fundador de la empresa de reclutamiento legal Harvey and Partners.
“Hemos trabajado con firmas de abogados asociadas en el mercado de Londres que han duplicado o triplicado su compensación al mudarse”, dijo Harvey. “No vemos signos de que la contratación de socios laterales se desacelere a medida que avanzamos hacia 2025”.
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