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El FMI ha advertido al canciller del Reino Unido, Jeremy Hunt, que no reduzca los impuestos, argumentando que el país necesita frenar el endeudamiento público y priorizar el gasto en áreas como salud, educación y lucha contra el cambio climático.
Pierre-Olivier Gourinchas, economista jefe del FMI, dijo al Financial Times que la atención del Reino Unido debería estar en “el camino hacia una consolidación fiscal” a pesar de las expectativas de que Hunt recortará los impuestos en su presupuesto de primavera.
Hunt debería “tratar de reconstruir las reservas fiscales”. . . en un contexto en el que hay importantes necesidades de gasto”, dijo Gourinchas, en lugar de sumar £20 mil millones de libras esterlinas en recortes de impuestos personales y empresariales implementados en noviembre.
«Preferiríamos que no hicieran este tipo de recortes de impuestos y que, en cambio, se centraran tanto en abordar las necesidades de gasto como en el camino hacia una consolidación fiscal», añadió Gourinchas.
Los comentarios se produjeron cuando el FMI predijo que la economía del Reino Unido se expandirá a un tibio 0,6 por ciento en 2024, el segundo ritmo más lento en el G7 después de Alemania y poco mejor que la tasa del 0,5 por ciento estimada para 2023.
Se pronostica que el crecimiento del PIB del Reino Unido se acelerará al 1,6 por ciento en 2025, añadió el FMI en una actualización del martes de su más reciente Perspectivas de la economía mundial.
Hunt y el primer ministro Rishi Sunak han avivado las expectativas de que el próximo presupuesto del 6 de marzo contendrá una nueva ronda de desgravaciones fiscales para reforzar las cifras de las encuestas de los conservadores antes de las elecciones generales.
En una visita a Davos, Suiza, a principios de este mes, Hunt dejó caer fuertes indicios de que quiere volver a recortar los impuestos en el Presupuesto, mientras argumentaba que las economías con impuestos más bajos tendían a crecer más rápido.
El FMI dijo el verano pasado que el Tesoro probablemente necesitaría aumentar el gasto en el mediano plazo más de lo que espera actualmente para preservar los servicios públicos de “alta calidad” e invertir en la transición verde.
Como resultado, el Reino Unido necesitaba reforzar los impuestos sobre el carbono y la propiedad, eliminando al mismo tiempo las lagunas en los impuestos sobre la riqueza y la renta, dijo el FMI en ese momento en su “Artículo IV“Evaluación de la economía del Reino Unido.
Actualmente se prevé que el gasto en términos reales de los departamentos gubernamentales del Reino Unido aumente sólo un 1 por ciento anual, según los planes del Tesoro.
Hunt rechazó el martes las recomendaciones del FMI sobre política fiscal.
«El FMI espera que el crecimiento se fortalezca en los próximos años, respaldado por nuestra introducción de las mayores desgravaciones fiscales a la inversión de capital en todo el mundo, junto con recortes en los seguros nacionales para mejorar los incentivos laborales», dijo.
«Es demasiado pronto para saber si serán asequibles nuevas reducciones de impuestos en el presupuesto, pero seguimos creyendo que las reducciones de impuestos inteligentes pueden marcar una gran diferencia a la hora de impulsar el crecimiento», añadió Hunt.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria pronostica que la deuda pública subyacente del Reino Unido como proporción del PIB aumentará del 89 por ciento este año a más del 93 por ciento dentro de tres años, antes de disminuir lentamente en media década.
El alcance de Hunt para los recortes de impuestos dependerá en gran medida del “margen fiscal” restante que tenga el canciller mientras intenta cumplir su regla fiscal autoimpuesta de garantizar que la deuda pública caiga como porcentaje del PIB en cinco años.
Richard Hughes, presidente de la OBR (el organismo de control fiscal oficial del gobierno), ha dicho que el margen presupuestario de £13 mil millones previsto en la Declaración de Otoño de Hunt en noviembre está muy expuesto a supuestos cambiantes sobre las tasas de interés y revisiones de datos.
Las estimaciones internas del Tesoro sugirieron la semana pasada que el margen de maniobra para el presupuesto de marzo podría no estar muy lejos de la predicción de noviembre, dejando a Hunt con sólo un margen modesto para recortar impuestos y alcanzar su objetivo fiscal.
Gourinchas dijo que era importante que el Reino Unido continúe su progreso hacia una inflación más baja, y señaló que el crecimiento de los precios está cayendo más rápido de lo esperado.
La inflación de los precios al consumidor subió hasta el 4 por ciento en diciembre desde el 3,9 por ciento del mes anterior, pero está muy por debajo de los niveles superiores al 10 por ciento del año anterior.
En su informe, el FMI dijo que en muchas regiones del mundo la inflación ha estado cayendo más rápidamente de lo esperado, abriendo la puerta a un “aterrizaje suave” para la economía global tras los agresivos aumentos de las tasas de interés de los bancos centrales.
Pero ha estado desaconsejando recortes inmediatos de las tasas dada la necesidad de aplastar decisivamente la inflación.
Se espera ampliamente que el Banco de Inglaterra mantenga su tasa de interés oficial en 5,25 por ciento el jueves mientras busca mantener a raya el crecimiento de los precios.
El FMI dijo que esperaba que el Banco de Inglaterra se mantuviera firme en los próximos meses, antes de recortar su tasa oficial en medio punto en la segunda mitad de este año.
El FMI mejoró sus pronósticos para el crecimiento global este año en 0,2 puntos porcentuales a 3,1 por ciento, y dijo que se pronosticaba que el PIB de Rusia aumentaría 2,6 por ciento este año, más del doble de la tasa que predijo en octubre.