El lunes, el precio spot mayorista del gas natural europeo fue negativo. Durante una hora, los proveedores estuvieron dispuestos a pagar casi 16 € a alguien capaz de absorber un megavatio hora de gas, aproximadamente el equivalente al consumo mensual promedio de un hogar en el Reino Unido. Fue un cambio notable para un mercado que registró precios récord de más de 300 €/MWh a finales de agosto.
Por supuesto, había fuerzas especiales en el trabajo. Aunque el precio negativo se registró en el principal punto de referencia holandés para el gas europeo, no se vio en todo el continente. Duró solo una hora y un precio al contado más estándar ahora alrededor de € 50 / MWh sigue siendo el doble de la norma para el gas europeo. Y ocurrió porque los suministros de gas natural licuado siguen llegando a Europa cuando las instalaciones de almacenamiento están efectivamente llenas.
Pero es importante no distraerse demasiado con estas advertencias. Todos los precios del gas en Europa se han desplomado desde que Vladimir Putin decidió dejar de abastecer al continente a través del gasoducto Nord Stream 1 a finales de agosto. Los precios diarios son similares a la tarifa horaria de 50 €/MWh, los precios mensuales de noviembre son de 100 €/MWh, menos de un tercio del pico, y los precios futuros de noviembre de 2023 también bajan desde casi 300 €/ MWh a unos 140€.
No hace falta decir que la caída del precio del gas no era ni la intención de Putin ni la expectativa del consenso cuando el presidente ruso convirtió en un arma los suministros de gas europeos durante el verano. En ese momento, los especialistas del sector esperaban que los precios mayoristas se dispararan y la industria estaba preocupada. La voz de la industria alemana, el BDI, advirtió de una “recesión masiva”.
Fueron los economistas quienes estuvieron más cerca de comprender el efecto probable de la agresión energética de Putin; las personas y las industrias tienden a responder a los incentivos de precios, por lo que predijeron que el consumo probablemente caería.
Las circunstancias económicas seguirán siendo difíciles en toda Europa este invierno, pero eso es exactamente lo que ha sucedido. El proceso de producción de amoníaco para fertilizantes, que consume mucha gasolina, un negocio de bajo valor agregado, cesó hasta hace un par de días, con el químico a granel importado de los EE. UU. El carbón sucio y las energías renovables limpias se han utilizado para sustituir el gas en la generación de electricidad. Análisis de Emberuna consultora, descubrió que hubo un aumento anual récord en la generación de electricidad solar y eólica en toda la UE entre marzo y septiembre.
Lo más impresionante de todo ha sido la reducción en el consumo de gas por parte de los consumidores industriales y domésticos, no solo relacionada con el clima templado. En las últimas semanas, el uso industrial de gas en Alemania ha sido entre un 20 y un 25 por ciento menor que hace un año, mientras que su producción en el sector fue un 2,1 por ciento más alta en agosto año tras año. El consumo de gas de los hogares alemanes se ha reducido en cantidades similares, ya que las familias compiten para ver cuánto tiempo en otoño pueden pasar sin encender la calefacción.
Es cierto que la opinión predominante en el sector de la energía es que, aunque ahora podría haber suficiente gas este invierno para evitar la escasez y los apagones, la verdadera preocupación es el próximo invierno porque el almacenamiento de gas no se repondrá en el verano sin el suministro ruso.
No es frecuente que pueda dar buenas noticias, pero es probable que estos pronósticos también sean demasiado pesimistas. La señal del precio alentará una mayor inversión en terminales de gas natural licuado y en interconectores en toda Europa para crear un mercado único de gas. Pero lo que es más importante, los precios más altos reducirán la demanda de gas, tanto al fomentar el desarrollo y uso de otros medios de generación de electricidad como, directamente, al reducir la cantidad consumida.
Nadie debería estar encantado de estar pagando más por la energía este invierno, pero la señal del precio ha hecho su trabajo. Ha obligado a Europa a adaptarse. Las economías capitalistas avanzadas tienen un éxito notable en este sentido.
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