El caza F-22 Raptor que voló de Virginia a Carolina del Sur el sábado y derribó un supuesto globo espía chino con un ataque con misiles trajo gran dramatismo a la última crisis en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Pero las esperanzas de una posible estabilización de la relación rocosa ya se habían roto después de que el globo, que Beijing insistió en que era un “dirigible civil no tripulado” descarriado que recopilaba datos meteorológicos, voló sobre América del Norte en la semana en que el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se preparaba para volar. ir a China para reunirse con el presidente Xi Jinping.
Blinken canceló su visita el viernes, diciendo que el globo, que atravesó a Estados Unidos en su vuelo por todo el país, había violado la soberanía estadounidense. En una rara disculpa, Beijing expresó su “pesar” y dijo que el globo meteorológico se desvió de su curso debido a los fuertes vientos. Estados Unidos rechazó la explicación y dijo que era claramente un globo espía.
Mientras los barcos de la marina estadounidense navegaban hacia la costa de Carolina del Sur para recuperar los escombros para su análisis, Beijing dijo que el uso de la fuerza fue una “clara reacción exagerada y una grave violación de las convenciones internacionales”.
Bonnie Glaser, experta en China del German Marshall Fund, dijo que la administración Biden había llegado a la conclusión de que China había cometido un “acto hostil” y que el impacto en la relación “no debe subestimarse”.
“La ventana de oportunidad para poner las relaciones entre China y Estados Unidos ‘de nuevo en el camino del desarrollo constante’, que Biden y Xi acordaron hacer en Bali, puede perderse”, dijo, refiriéndose a la reunión de líderes celebrada en el G20 en Noviembre.
Una persona familiarizada con el pensamiento de la administración estadounidense dijo que China había “socavado por completo” los esfuerzos para establecer “un piso” en la relación.
“Cuando China lo está socavando tan flagrantemente de una manera tan visceral para el pueblo estadounidense. . . realmente socava lo que Blinken se proponía hacer”, dijo la persona. Si bien EE. UU. se comprometió a tratar de calmar la relación y promover los intereses globales comunes, “se necesitarían dos para bailar tango” para eso, dijo la persona. “Nuestro objetivo sigue siendo el mismo. . . pero necesitamos ver sinceridad”.
Evan Medeiros, exasesor principal de la Casa Blanca para Asia, dijo que los dos países ahora estaban en un “territorio de salto de pelota”, lo que significa que no estaba claro cómo se desarrollarían las cosas, pero eso dependería mucho de los próximos pasos de Beijing.
“Se han arrepentido porque obviamente tienen la culpa, pero si ahora juegan la carta de la indignación, entraremos en un terreno muy polémico”, dijo Medeiros.
Una pregunta que podría sugerir cómo responderá China es si Xi aprobó la misión o no estaba al tanto de ella. En 2011, EE. UU. evaluó que el entonces presidente chino, Hu Jintao, no sabía que el EPL había probado un caza furtivo horas antes de reunirse con el entonces secretario de defensa de EE. UU., Robert Gates.
La persona familiarizada con el pensamiento de la administración dijo que Estados Unidos no sabía si Xi estaba al tanto de la misión.
Algunos expertos creen que el arrepentimiento que vino de China el viernes sugirió que Xi había sido tomado por sorpresa. Una teoría es que es poco probable que el presidente chino aprobara tal misión en este momento porque está en una ofensiva de encanto para atraer negocios a China y necesita asegurar mejores relaciones con Washington.
Dennis Wilder, exanalista principal de la CIA en China, dijo que el incidente podría generar una mayor tensión, particularmente si Washington confronta a Beijing con pruebas irrefutables. “Existe el peligro de una vigilancia china más agresiva de los vuelos de reconocimiento de EE. UU. que vuelan diariamente sobre los mares de China Oriental y Meridional, lo que aumenta las posibilidades de una colisión accidental”.
Blinken dijo que volar el globo sobre los EE. UU. había sido “perjudicial para las discusiones sustantivas que estábamos preparados para tener” en su visita.
Pero los funcionarios chinos ya se mostraban escépticos sobre la voluntad de Estados Unidos de tomar medidas, especialmente después de que Washington acordó recientemente más controles tecnológicos dirigidos a China y llegó a un acuerdo de base compartida con Manila.
El episodio del globo también se produce cuando los funcionarios chinos se preparan para una posible visita a Taiwán del presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Kevin McCarthy, un legislador republicano. El EPL lanzó sus mayores ejercicios en la isla en agosto después de que la presidenta Nancy Pelosi visitara Taipei.
“Si McCarthy visita Taiwán, todo vuelve a cero”, dijo un exdiplomático chino.
En Washington, los republicanos presionaron a Biden para que derribara el globo incluso antes de que llegara al Atlántico. Estados Unidos no ha dicho si el globo transmitió información a China en tiempo real durante el vuelo o si el EPL habría tenido que recuperar el globo para acceder a la inteligencia que había recopilado.
Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Fudan, dijo que los miembros del Congreso habían inflamado la situación. “Los congresistas de línea dura jugaron con el tema del globo para evitar que Biden mejorara gradualmente las relaciones con China”, dijo Wu.
Wu argumentó que Estados Unidos habría tomado medidas “mucho antes” si realmente se tratara de una nave de espionaje. Los funcionarios estadounidenses han dicho que el globo no fue derribado sobre tierra para evitar posibles víctimas en tierra y dijeron que habían obtenido inteligencia mientras volaba sobre los EE. UU.
Medeiros dijo que si bien China había sido relativamente mesurada en su respuesta, mucho dependería de si Xi se vio presionado mientras los ciudadanos chinos miraban el video del incidente.
“Tal vez Xi Jinping cambie de tono y se sienta presionado para responder con asertividad. . . Entonces nos vamos a las carreras”, agregó.
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