El ciclista profesional Pascal Ackermann finalmente quiere participar este año por primera vez en el Tour de Francia. Pero con su nuevo equipo Israel-Premier Tech, el velocista se ve catapultado inadvertidamente al centro de la política mundial al inicio de la temporada en los Emiratos Árabes Unidos.
Sylvan Adams contempla el paseo marítimo de Tel Aviv desde su apartamento en este día de febrero de 2024. Él admira a la gente Patines en línea Ruede relajado por el aire salado de la costa mediterránea. Él mismo acaba de regresar de su entrenamiento diario en su bicicleta de carreras. “Aquí la vida es bastante normal”dice el hombre de 65 años en conversación telefónica con Sportschau. Pero, por supuesto, Adams sabe que para los forasteros nada es normal actualmente en su nuevo hogar.
Hay guerra: el ejército de Israel invadió la Franja de Gaza después del ataque terrorista de Hamás el 7 de octubre del año pasado. Las alarmas de misiles están a la orden del día en Tel Aviv, al igual que suenan las campanas de las escuelas en Europa Central. Probablemente el trabajo del jefe de la empresa, Adams, sea transmitir la guerra y el terror como una especie de ruido de fondo inevitable a sus empleados y en aras del objetivo de la empresa.
Un corazón para los ciclistas profesionales alemanes.
Adams no es sólo un entusiasta ciclista: el año pasado fue doble campeón del mundo en su categoría de edad. Desde que emigró de Canadá a Israel hace nueve años, ha financiado un equipo ciclista en gran medida con sus activos privados: Israel-Tecnología de primer nivel. El mecenas del ciclismo de raíces judías tiene un gran corazón para los ciclistas alemanes: una vez incorporó a André Greipel a su equipo; la colaboración fue mixta, el once veces ganador de etapa del Tour ya había superado su apogeo.
La próxima colaboración germano-israelí debería tener más éxito: el equipo ha fichado para la nueva temporada a Pascal Ackermann, del que Adams espera grandes éxitos. «Hace unos años, Pascal era uno de los tres mejores velocistas del mundo; debería volver a estar allí»dice el israelí cuyos padres sobrevivieron al Holocausto en Rumania. Y se entusiasma con el nuevo fichaje alemán: «¡Amo a Pascal! ¡Qué joven tan agradable!»
¿Todos ganan en la cooperación germano-israelí?
Parece que podría ser una relación laboral feliz y exitosa. En los últimos años, el equipo ciclista israelí ha sido más bien un lugar de encuentro para los ciclistas profesionales: los cuatro veces Tour de Francia-Ganador Christopher Froome (38) se somete aquí a un programa de rehabilitación muy bien remunerado desde su grave accidente de entrenamiento en 2019. El equipo recientemente envejeció y descendió de la primera liga del ciclismo mundial al final de la temporada 2022 debido a los malos resultados en las carreras.
Ackermann, de 30 años, tampoco es ya un joven. Pero su tipo tiene demanda en Israel. «Estoy en buenas manos con Israel-Premier Tech porque es un equipo más pequeño. No son los grandes corredores de la general. (Corredores que buscan buenos puestos generales en carreras por etapas; Ed.) incluido. Se pone más énfasis en las victorias de etapa y los puntos. Y los velocistas son extremadamente valiosos para sumar puntos».dice Ackermann.
Sportschau Tourfunk, 7 de noviembre de 2023 10:41
Regresar juntos a la cima del mundo
El nuevo empleador necesita muchos puntos en el ranking para volver a la primera liga del ciclismo mundial en la próxima oportunidad, al final de la temporada 2025. Gira mundial, regresar. El contrato de Ackermann dura hasta entonces, de forma provisional. El alemán, que vive en Vorarlberg, Austria, recientemente tuvo años difíciles con el equipo UAE Emirates, donde recibió poca ayuda en los sprints. Todo allí estaba orientado hacia la superestrella, el dos veces ganador del Tour, Tadej Pogacar. En dos años, Ackermann sólo celebró cuatro primeros puestos, después de 36 victorias en los cuatro años anteriores en Bora-hansgrohe.
Reiniciar en el desierto
Ahora las cosas deberían volver a mejorar. En Israel-Premier Tech, cuenta con el apoyo de Michael Schwarzmann y Rick Zabel, dos especialistas en la preparación para un sprint masivo. «Este es un tren de velocidad en el que puedo confiar»dice Ackermann sobre los dos compatriotas. La colaboración realmente comienza el lunes (19 de febrero de 2024). Entonces Ackermann competirá por primera vez como ciclista profesional con la nueva camiseta Israel-Premier Tech: en el UAE Tour, una carrera de siete etapas a través de los Emiratos Árabes Unidos.
«Es perfecto porque tenemos posibilidades de hacer un sprint allí en cuatro etapas»destaca Ackermann y continúa: «Queremos ver dónde estamos en comparación con los demás. Cada equipo envía un velocista de primer nivel con un equipo de primer nivel». Numerosos ganadores de etapas del Tour, como ex campeones del mundo. Marcos Cavendish (Equipo Astaná), Fernando Gaviria (movistar), Fabio Jakobsen (empresa DSM), Dylan Groenewegen (jaco AlUla), y Sam Bennet (Decathlon AG2R) Están reportados.
¿Una carrera ciclista normal?
¿Pero una carrera en suelo árabe no podría ser actualmente conflictiva y arriesgada para los ciclistas que compiten con un maillot con la palabra Israel escrita en él? “Es una carrera ciclista completamente normal”, el organizador de la carrera, RCS, dijo a petición que no se habían previsto medidas de seguridad especiales. El gobierno israelí había aconsejado a sus propios atletas que fueran cautelosos ante la amenaza de ataques antisemitas cuando compitieran en el extranjero.
Y más recientemente, el conflicto de Oriente Medio afectó al panorama ciclista hasta Australia, donde el compañero de equipo de Ackermann Simón Clarke se enfrentó a una sentada de manifestantes pro palestinos en la pista del campeonato nacional. Comenzó como australiano con la camiseta del equipo de Israel.
Al menos los Emiratos se encuentran en un territorio relativamente seguro; el país hizo las paces con Israel en 2020. Sin embargo, según Adams, el viaje del equipo al Tour de los Emiratos Árabes Unidos está siendo supervisado por el gobierno israelí y el servicio secreto Mossad, lo que probablemente indica una situación peligrosa.
Sólo deportes, nada de política.
En vista del conflicto en Oriente Medio que acaba de volver a intensificarse, a Adams le gustaría que los medios de comunicación separaran la política y el deporte en su equipo. «No estamos peleando con el equipo en el conflicto de Gaza. Tenemos objetivos deportivos», subraya. Pero en 2022, el jefe del equipo fue citado en el sitio web de su equipo de carreras diciendo: «Israel-Premier Tech no es sólo el equipo de Israel. Somos el equipo del pueblo judío». Esto seguramente podría convertirse en un lastre para las motos de carreras de sus profesionales, especialmente cuando conducen por la cultura árabe.
Una larga carrera hacia Francia
Pascal Ackermann ni siquiera quiere pensar en eso, sólo quiere andar en bicicleta muy rápido y demostrar que pertenece al grupo de los mejores velocistas del mundo. Su gran objetivo para esta temporada: finalmente quiere participar por primera vez en el Tour de Francia. «Para mí, el Tour de Francia es la carrera que aún me falta; tengo muchas ganas de ganar una etapa allí».