Era el momento que los israelíes estaban anhelando. El domingo por la tarde, 471 largos días después de que Hamás los tomara en el momento más negro de la historia de Israel, tres jóvenes rehenes emprendieron el penoso viaje desde el encarcelamiento en Gaza hasta la libertad en su tierra natal.
La liberación de las tres mujeres (Romi Gonen, Emily Damari y Doron Steinbrecher) marcó el comienzo de un acuerdo de varias fases que ofrece la oportunidad de poner fin a la brutal guerra en Gaza y la esperanza de libertad para decenas de rehenes más después de más de 15 meses de tormento para ellos, sus familias y la nación.
Pero la alegría y el alivio de los israelíes por la liberación están mezclados con angustia por lo que revelarán las próximas semanas. Los funcionarios israelíes creen que al menos la mitad de los 94 rehenes restantes están muertos. Y muchos dudan que la frágil tregua dure lo suficiente como para que todos puedan regresar.
“Existe esta dicotomía entre este estado mental en el que este podría ser el último día [of life] para su marido o su hijo, y la posibilidad de que esa misma persona duerma en la habitación de al lado la próxima semana”, dice Udi Goren, cuya familia está esperando la devolución del cuerpo de su primo Tal Haimi, asesinado en 7 de octubre y luego llevado a Gaza.
“No creo que las palabras puedan describir la inmensa disparidad entre estas dos emociones”.
Durante los últimos 15 meses, el destino de los rehenes ha quedado grabado a fuego en la conciencia nacional de Israel. Sus rostros de tiempos más felices han aparecido una y otra vez en edificios y vallas publicitarias desde Haifa hasta Eilat. Los detalles de sus vidas llenan los boletines de noticias diarios. Las manifestaciones que exigen que el gobierno actúe para garantizar su liberación se han convertido en una constante semanal.
Pero a medida que avanzaba el tiempo hacia la tregua de este fin de semana, junto con las esperanzas de que al menos algunos finalmente fueran liberados, hubo recordatorios de cuán volátil seguía siendo la situación. Misiles procedentes de Yemen provocaron el espeluznante aullido de las sirenas antiaéreas en todo el país. En Tel Aviv, un palestino apuñaló a un israelí antes de ser asesinado a tiros por un transeúnte.
Mientras tanto, los aviones de combate israelíes continuaron pulverizando Gaza hasta el domingo por la mañana, elevando a más de 140 el número de muertos en el destrozado enclave desde que se anunció el acuerdo la semana pasada, según funcionarios palestinos.
“Hay un atisbo de esperanza, pero no es la luz al final del túnel”, dijo Daria Giladi, mientras ella y un amigo se unían a una manifestación en apoyo de los rehenes en el centro de Jerusalén el sábado por la tarde.
“Estás feliz de que la gente regrese a casa, estás feliz de que la guerra terminará, aunque sea por un corto tiempo. Pero aún queda un largo camino por recorrer. Sólo un tercio de los rehenes deberían regresar [in the first six-week phase of the deal]. Entonces no es suficiente”.
Incluso para los familiares de los 33 rehenes que serán liberados en la primera fase del acuerdo (cuando los niños, las mujeres, los enfermos y los ancianos serán liberados) la incertidumbre es aguda.
Los padres de Sharone Lifschitz, Yocheved y Oded, defensores de toda la vida de la coexistencia con los palestinos, fueron detenidos el 7 de octubre. Yocheved fue liberado 17 días después. Pero la familia no tiene idea del destino de Oded. Cuando Yocheved regresó, ella le dijo a su familia que estaba muerto. Pero los rehenes liberados unas semanas después en una tregua en noviembre de 2023 dijeron que lo habían visto con vida.
Y así, durante los últimos 15 meses, la familia ha esperado, esperando contra toda esperanza el regreso sano y salvo de Oded, mientras lidiaba con la enormidad de lo que significaría para un frágil octogenario que recibió un disparo en la muñeca durante el ataque de Hamás haber sobrevivido tanto tiempo en cautiverio de Hamás. .
“Todos luchamos por él con la creencia de que, hasta que sepamos lo contrario, lo queremos de vuelta. Si su destino y su fuerza se mantuvieron y encontró una manera de sobrevivir contra todo pronóstico, estamos ansiosos por verlo”, dice Lifschitz con la voz entrecortada.
“[But] vio la destrucción de todo por lo que luchó. Y luego tuvo que estar en manos de las personas que causaron [that destruction]. Y de alguna manera tuvo que sobrevivir cuando su salud no es buena y está herido. Es muy difícil desearle eso a alguien, y mucho menos a un padre al que amas tanto”.
Para las familias cuyos familiares no serán liberados hasta la segunda y tercera fase del acuerdo (cuando se devolverán los rehenes masculinos vivos restantes y luego los cuerpos de los que han muerto), la incertidumbre es mayor.
Cuando la anterior tregua de siete días y el intercambio de rehenes por prisioneros tuvieron lugar en noviembre de 2023, liberando a 110 de los 250 rehenes capturados originalmente, muchos en Israel esperaban que generara más acuerdos de este tipo y que los rehenes restantes pudieran ser traídos de regreso. pronto también.
Pero lo que siguió fueron 14 meses de falsos amaneceres, en los que Israel y Hamás no lograron llegar a un acuerdo en repetidas ocasiones y el número de rehenes vivos disminuyó constantemente. Las afirmaciones de los ministros de extrema derecha del gobierno de Benjamín Netanyahu de haber frustrado repetidamente un acuerdo han indignado a los familiares de los rehenes. Y ha dejado a quienes tienen familiares que no serán liberados hasta las etapas dos o tres, temiendo que nunca llegue su momento.
Entre ellos se encuentra Herut Nimrodi, cuyo hijo Tamir, que entonces tenía 18 años, fue secuestrado en pijama, descalzo y sin gafas, en su base militar cerca del cruce de Erez en las primeras horas del ataque de Hamás.
Nimrodi sabe la hora exacta (06.49 a.m.) de su último mensaje, cuando Tamir la contactó y le dijo que estaban aterrizando cohetes en la base. La familia se enteró de que lo habían secuestrado cuando una de sus hijas vio un vídeo en Instagram. Pero en los meses transcurridos desde entonces no han tenido indicios de su condición. En noviembre celebraron su cumpleaños número 20 sin saber “si siquiera llegó a los 19”.”.
“Sé que el nombre de mi hijo no está en la lista [for release in the first phase]porque es un soldado y estamos aterrorizados”, dice Nimrodi. “Lo que temo no es sólo que no pasemos a la siguiente etapa. Pero también eso [once the first group have been released] el lobby [for further releases] será mucho más pequeño, porque habrá menos rehenes y son sólo hombres”.
También es un reconocimiento generalizado que, incluso para aquellos que regresan, el regreso será sólo un primer paso. Lifschitz dice que su madre está afrontando “mejor que la mayoría de nosotros” el regreso de su encarcelamiento.
Pero para aquellos que han pasado más de 15 meses en cautiverio, es probable que el proceso sea mucho más difícil. Los rehenes liberados anteriormente han hablado de haber sido mantenidos en jaulas o en completa oscuridad, de haber sido drogados y golpeados y, en algunos casos, de haber sufrido o presenciado abusos sexuales.
Hagai Levine, un médico que trabaja con un foro que apoya a las familias de los rehenes, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que esperaba que “todos los aspectos de [hostages’] la salud física y mental se verá afectada”. “El tiempo es esencial: la recuperación será un proceso largo e insoportable”, afirmó.
Pero a pesar de toda la angustia por los desafíos que se avecinan, las familias están desesperadas por que comience el proceso. “Todos en Israel –y por supuesto las familias– necesitan un cierre. Somos una sociedad herida en este momento. Estamos en un trauma. Ni siquiera hemos empezado todavía con el post-trauma”, dice Nimrodi. “Necesitamos sanar. Y ver el regreso de los rehenes es un proceso de curación para nosotros como comunidad”.
Lifschitz está de acuerdo. “Sabemos que muchos rehenes no están vivos y tendremos bastantes funerales y shivás. [mourning periods] sentarse”, dice. “Pero al menos habrá una especie de cierre. Lo sabremos. Al menos lo sabremos”.
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