En decibelios en la mañana del domingo en el repleto Vrijthof, los vítores a Tom Dumoulin (31), uno de los peones del equipo Jumbo-Visma, igualan la bienvenida a Mathieu van der Poel (27), para el Alpecin-Fenix máximo favorito por la victoria general en la Amstel Gold Race. Por supuesto, el nativo de Maastricht no ha sido olvidado. “Es un honor estar aquí de nuevo”, dice en el podio de salida. En el autobús de su equipo Jumbo-Visma, estacionado en el Markt, ya le había confiado a su director deportivo Arthur van Dongen que se sentía bien.
Dumoulin está de vuelta en el biotopo con el que cortó los neumáticos de forma indefinida a finales de enero del año pasado. Luchó con la presión, las obligaciones, la cuestión de si todavía le gustaba el ciclismo. Este es un paso que cuenta al reincorporarse a la manada. Su bicicleta y su camiseta adornan su salida número 1. Corre frente a su propio público, en la carrera que vio de niño, a tiro de piedra de su casa paterna, en la región montañosa que conoce como la palma de su mano. Han pasado seis años desde que condujo el clásico. En repetidas ocasiones no encajaba con su preparación, la elección recayó en Lieja-Bastoña-Lieja. En 2016, aún conduciendo para Sunweb, terminó en el puesto 91 en Limburg.
Aún no es la forma
El director deportivo Van Dongen puede moderar las altas expectativas para el autobús a la sombra del ayuntamiento. Preferiría dejar caer los nombres de Christophe Laporte, francés, y Tiesj Benoot, belga. Estos son los ciclistas que pueden estar llenando el vacío del líder Wout van Aert, quien ha desaparecido debido a una infección por corona, en este día. Según él, Dumoulin debería poder jugar un papel ‘en la fase preliminar’ con Mike Teunissen y Nathan Van Hooydonck. Van Dongen: ‘Tom no es el líder absoluto como lo era en las grandes rondas en ese momento. Él no está allí todavía. Él no quiere eso. Eso no es necesario.’ El propio Dumoulin ya calificó de “poco realista” que pudiera competir por la victoria. La forma aún no está allí.
Es Van Hooydonck quien forma parte de un grupo de cabeza al comienzo de la tarde; su parte en la ‘fase preliminar’. El reportero de NOS en la motocicleta señaló previamente a Dumoulin y Teunissen a punto de ir al baño. Como habitantes de Limburgo, saben mejor que nadie cuándo comienza realmente la carrera.
El año pasado en la Amstel Gold Race, que se disputó una vez en doce vueltas sin público, se sentaron las bases para la vuelta. Dumoulin se registró como invitado, saludó a los ciclistas y dio algunas vueltas en el auto del director de carrera Leo van Vliet. Se arraigó la comprensión de que el amor por la raza aún no había terminado.
El regreso no fue fácil. Tras la medalla de plata en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos de Tokio, siguieron los contratiempos. En septiembre, se rompió la muñeca durante un entrenamiento. La reanudación de la temporada en el UAE Tour fue prometedora con una fuerte contrarreloj, después de la cual rápidamente tuvo que abandonar en etapas de montaña con dolor en la parte baja de la espalda. Una prueba positiva de corona impidió la participación en la Strade Bianche, las secuelas llevaron al retiro prematuro en la Vuelta a Cataluña.
Disfrutar
A falta de 60 kilómetros para el final de la Amstel Gold Race, el número 1 de Jumbo-Visma se encuentra entre los quince primeros del pelotón. La diferencia con los escapados es de un minuto y medio. Es una lucha en las primeras filas, justo antes de que se levante el Loorberg. El disfruta. Se imagina a sí mismo en un ‘túnel público’. Oye a los espectadores cantar dos nombres: Mathieu y Tom.
Una semana antes, una carrera al socaire de las grandes clásicas de primavera en la misma zona, la Volta Limburg Classic, ya había ido mejor. Dumoulin fue el animador del partido, con ataques al Gulpenerberg y al Mheerelindje. No pudo correr para la victoria general, cuando pinchó dos kilómetros antes de la meta en Eijsden. Él mismo puso la actuación en perspectiva. Claro, tomó esperanza de eso, había montado bien, pero también señaló la resistencia limitada.
Las dificultades comienzan el domingo cuando se presenta la serie de ascensiones conocidas. En el Kruisberg, Dumoulin siente que apenas puede alcanzarlo. En el Fromberg, solo lucha contra un gran grupo líder, pero luego le pregunta a Benoot si necesita algo más. “Es lo mejor para mí”. El belga espera al Keutenberg con ataque. Detrás de él, el holandés tiene que ceder terreno rápidamente. Cruzó la línea de meta en el puesto 30, a 2,5 minutos del ganador. Es el mejor jinete de Jumbo después de Benoot.
tos
No hay necesidad de una respuesta rápida. Él no quiere una cámara en mi cara de inmediato. Después de una ducha en el autobús, mira hacia atrás, regularmente interrumpido por una serie de toses. “Fue bien para lo que esperaba. Pero todavía me falta mucho para poder montar realmente una final. Es suficiente para entrar en el próximo período con confianza, pero ciertamente no es mi nivel más alto”.
El lunes partirá hacia Tenerife para un curso de entrenamiento en altura de tres semanas de preparación para el Giro de Italia. Espera triunfar en las dos contrarreloj y poder participar por la clasificación. Director deportivo Van Dongen: ‘Ya estaba mejor que la semana pasada. Mira a los ciclistas con los que montó hoy. Luchó hasta el final. Se ha dado otro paso. Pero aún queda trabajo por hacer.
Mientras tanto, Dumoulin se inclina para poner una firma en una botella de agua para un niño. Los ritos del mundo ciclista también vuelven a estar presentes.