La muerte de dos turistas en bicicleta el domingo ha agudizado el debate sobre la prohibición de conducir. Si una prohibición de conducir no detiene a un conductor ebrio que ha sido condenado varias veces, ¿qué lo hará?
La salida de cinco amigos ciclistas acabó fatal el domingo por la mañana cuando un coche los atropelló a gran velocidad en el puerto de Gante. Más tarde se supo que el conductor de 45 años tenía un nivel de alcohol en sangre de 2,7 y nunca debería haber estado al volante. Ya había sido condenado en tres ocasiones, dos de ellas por conducir bajo los efectos del alcohol, y tenía prohibido conducir en el momento de los hechos. Para algunos conductores duros, esta prohibición parece un simple papel, se quejaron después algunos jueces de policía.
En los tribunales suelen enfrentarse a conductores que han incumplido una prohibición de conducir. «Es lamentable, pero eso ocurre en cada audiencia», afirmó la jueza de policía Dina Van Laethem en Radio 1. «Tenemos unos diez expedientes en cada audiencia». Koen Willebrords, juez de policía de Turnhout, también se enfrenta constantemente a esto. “Tenemos tres sesiones por semana y hay varias cada vez. Definitivamente ha aumentado en comparación con el pasado”.
Posibilidades de ser atrapado
Los accidentes mortales en los que los conductores tienen prohibido conducir aparecen ampliamente en las noticias. Esto da la impresión de que los conductores pueden salirse con la suya fácilmente si ignoran este castigo. Pero, según Willebrords, el aumento del número de infracciones se debe precisamente al hecho de que hay más controles. Por ejemplo, la policía cuenta ahora con una red de cámaras ANPR que pueden detectar los coches de los conductores con prohibición de conducir. «Creo que las posibilidades de que nos pillen son mayores que antes», afirma Willebrords. «Hay menos oportunidades de escapar de la red».
Pero Willebrords también admite que el sistema aún está lejos de ser hermético. Si un conductor sube a un coche que no es el suyo, a la policía le resulta mucho más difícil controlarlo. En Willebrords a menudo se encuentran conductores con prohibición de circulación, cuyo propio coche incluso ha sido confiscado, que siguen conduciendo. “Luego alquilarán un coche”, afirma el juez de policía. “Le piden prestado uno a un compañero o usan el de sus padres. Veo que muy pocos conductores utilizan matrículas falsas para evitar los controles”.
Si las prohibiciones de conducir o las multas no surten efecto, el juez aún puede recurrir a una pena de prisión. Ignorar una prohibición de conducir conlleva una sanción de 15 días a dos años. Si alguien ignora la prohibición dos veces (en un período de tres años), puede ser encarcelado hasta por cuatro años. Según algunos jueces, una pena de prisión es la única manera de garantizar al 100 por ciento que un reincidente ya no volverá a ponerse al volante.
Peter D’Hondt, juez de policía de Dendermonde, cree que algunos de sus colegas no actúan con suficiente decisión contra este tipo de infracciones. Ve conductores que terminan en los tribunales con una larga lista de condenas. Según él, a veces es necesaria una pena de prisión para evitar que alguien cometa otro error y luego reciba un castigo mucho más severo. «Me encuentro con algo como esto todas las semanas», dice D’Hondt. “Alguien que ya ha sido condenado decenas de veces, incluidas siete u ocho veces por conducir bajo los efectos de las drogas”.
Van Laethem aboga por la creación de una «prisión de tráfico» donde los reincidentes cumplan condenas de varios meses. Con su idea da un impulso a la política, pero el gabinete del ministro de Justicia, Paul Van Tigchelt (Open Vld), no está convencido. Según el gobierno, los estudios científicos muestran que las penas de prisión cortas hacen más daño que bien, porque los condenados pierden su trabajo o tienen menos contacto con sus familias. Entonces resulta más difícil reconstruir sus vidas, por lo que los jueces deben tener mucho cuidado.
Casas de detención
El Ministerio de Justicia está poniendo en marcha una red de centros de detención (actualmente hay dos en funcionamiento), donde los condenados pueden cumplir condenas cortas. Viven en un régimen mucho más abierto que en una prisión. No necesitan usar uniforme y pueden ir a trabajar. Por tanto, el vínculo entre el condenado y la sociedad no se rompe por completo. «Creemos que este sistema también puede funcionar en casos de delitos de tráfico», afirma el portavoz de Van Tigchelt. “La mayoría de los conductores a los que se les prohíbe conducir la cumplen. Además de la pena de prisión, existen otras formas de abordar a las personas testarudas, por ejemplo mediante el servicio comunitario”.
Stef Willems, portavoz del instituto de tráfico Vias, cree que Bélgica puede tomar otras medidas. Al introducir una licencia de conducir basada en puntos, los conductores serían castigados más rápidamente, aunque ese expediente está políticamente estancado. También cree que la tecnología puede ayudar en el futuro a negar a los conductores con prohibición de conducir el acceso a su propio coche o a un coche de alquiler o compartido.
«Francia introducirá este año los permisos de conducción digitales», afirma Willems. “Los franceses reciben una aplicación en su teléfono móvil que demuestra que tienen un permiso de conducir válido. Ahora ya es posible arrancar un coche con el teléfono móvil. En el futuro, es posible que primero tenga que demostrar que no tiene prohibido conducir. «La tecnología para esto ya existe. Por supuesto, es importante incorporar suficientes garantías de privacidad con un sistema de este tipo».