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Los buques de investigación marítima chinos han aumentado dramáticamente las incursiones en aguas a sólo 24 millas náuticas de la costa de Taiwán, mientras Beijing señala sus crecientes capacidades de vigilancia y recopila datos cruciales para la guerra naval.
Las últimas operaciones incluyen una navegación sin precedentes del barco de investigación más nuevo de China, un portaaviones con vínculos con el Ejército Popular de Liberación, a lo largo de toda la costa este de Taiwán en noviembre.
El viaje del Zhu Hai Yun fue una de las nueve intrusiones de este tipo desde septiembre, un fuerte aumento en comparación con solo dos en cada uno de los tres años anteriores, según datos de seguimiento de casi 80 barcos de Spire Global, una compañía de datos satelitales, analizados por el Financial Times. .
«Esto representa una herramienta más que la República Popular China está utilizando en lo que yo llamo la campaña de presión de todos los dominios contra Taiwán», dijo Christopher Sharman, director del Instituto de Estudios Marítimos de China en la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos.
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, los estados pueden reclamar una zona contigua de hasta 24 millas náuticas desde su costa, lo que les otorga derechos sobre recursos y jurisdicción sobre la superficie y el fondo de esa zona oceánica.
Pero debido al reclamo de soberanía de Beijing sobre Taiwán y sus aguas (que Beijing amenaza con hacer cumplir militarmente si Taipei se resiste a someterse a su control indefinidamente), Taipei no puede recurrir a la protección de este marco legal internacional.
China utiliza con frecuencia embarcaciones operadas por institutos de investigación gubernamentales y militares para hacer valer sus reclamos en aguas en disputa, navegando cerca de sitios de exploración petrolera dentro de las zonas económicas exclusivas de Vietnam y Malasia en el Mar de China Meridional, que Beijing reclama casi en su totalidad.
Los buques de investigación marítima pueden medir la temperatura del agua, la salinidad y las corrientes oceánicas y mapear el fondo marino, datos que pueden usarse para una amplia gama de investigaciones científicas, pero también para la guerra naval.
China ha utilizado estos buques para realizar extensos estudios cerca de Japón, el territorio estadounidense de Guam en el Pacífico y en el Océano Índico, áreas cruciales para la guerra submarina en un potencial conflicto entre Estados Unidos y China.
«Donde vayan los buques de investigación marítima es donde irán los submarinos chinos en el futuro», dijo Sharman.
El Zhu Hai Yun “realmente ayuda a pintar la imagen de ese entorno submarino para el ejército de China”, añadió. “Tiene implicaciones para Taiwán y para cualquier posible intervención. Operar al este de Taiwán ciertamente afectaría a cualquiera que se acercara desde más al este”.
Analistas y funcionarios gubernamentales dijeron que la circunnavegación de Taiwán por el Zhu Hai Yun no tenía precedentes debido a las capacidades tecnológicas de vanguardia del barco, sus claros vínculos con el ejército y su ruta.
Según informes de los medios estatales chinos, el barco cuenta con un sistema de navegación autónomo controlado por inteligencia artificial, lo que lo convierte en uno de los primeros barcos del mundo diseñados para navegar sin tripulación humana, y puede transportar una flota de 50 drones y sumergibles autónomos.
en un informe Publicado el lunes, el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo que Zhu Hai Yun era capaz de realizar trabajos de reconocimiento civil y militar.
Las imágenes satelitales muestran que, mientras estaba en construcción en julio de 2022, el Zhu Hai Yun atracó junto a una corbeta Tipo 056A, un buque de guerra de la marina china utilizado con fines antisubmarinos.
El instituto que opera el portaaviones dijo que su viaje fue supervisado por un investigador del Instituto de Investigación 704, que desarrolla sistemas autónomos. La organización fue incluida en la lista negra del Departamento de Comercio de Estados Unidos por comprar ilegalmente equipos estadounidenses para apoyar al EPL.
Otros investigadores a bordo procedían del Instituto de Investigación 701, uno de los principales desarrolladores de buques de guerra de China, y de la Universidad Sun Yat Sen, que tiene estrechos vínculos con el ejército.
«China busca ofuscar y crear este tipo de ambigüedad entre la ciencia, el comercio y el ejército», dijo Matthew Funaiole, uno de los autores del informe del CSIS, señalando el hecho de que algunos barcos de investigación chinos apagan o falsifican sus transceptores. señales.
Si bien las incursiones pasadas ocurrieron principalmente al norte, sur y oeste de Taiwán, hay un enfoque más reciente en las aguas estratégicas del este. El Zhu Hai Yun pasó un día rastreando la línea de 24 millas náuticas al este de la isla, cruzándola una vez frente a la ciudad de Hualien, hogar de la base de la fuerza aérea más segura de Taiwán, y nuevamente en el Canal Bashi, por el que los barcos chinos deben pasar. para llegar al Pacífico.
Los funcionarios taiwaneses dijeron que después de que el Zhu Hai Yun fuera visto acercándose desde el norte el 14 de noviembre, un barco guardacostas lo siguió hasta que abandonó el alcance del radar al suroeste de Taiwán al día siguiente. Según un funcionario, la guardia costera no notó que el barco chino lanzaba drones al agua o al aire.
Sharman dijo que el Zhu Hai Yun podría generar riesgos de escalada si operara de forma totalmente autónoma cerca de Taiwán en el futuro. «Puedo ver a la República Popular China usando esto para penetrar la zona contigua con un enjambre de drones para probar la respuesta de Taiwán y eso aumentaría enormemente el riesgo de un incidente».
Otro barco de investigación chino, el Da Yang, operó frente a la costa este de Taiwán del 15 al 17 de febrero, según información de Taipei confirmada por datos de seguimiento de barcos.
Funaiole dijo que el Da Yang tenía vínculos probables con el EPL y con frecuencia se «oscure» mientras exploraba áreas en disputa. La actividad del barco cerca de la costa este de Taiwán probablemente estuvo relacionada con depósitos minerales críticos en el fondo marino, añadió.