Una vez un ministro manchó el contenido de un carrito de cerveza en el camino de entrada, al otro lo llamaron “puta verde”. Y recientemente otro prácticamente colgaba de la soga. En el pasado más lejano, incluso una persona murió durante las protestas de los agricultores. Las acciones de los agricultores tienen cierta reputación. Pero ¿qué nos enseñan las duras protestas del pasado?
“El Boerenbond había introducido autobuses gratuitos”, recuerda vívidamente ese día de 2003 Vera Dua, ex ministra de Agricultura y Medio Ambiente de Green. “Faltaba una semana para las elecciones y casi toda la zona rural de Flandes, no sólo los agricultores, sino también los pescadores y cazadores, acudieron a Gante para una gran manifestación contra mis planes de limitar los excedentes de estiércol y demarcar las reservas naturales”.
Hubo mucho ruido y, para su gran sorpresa, su colega ministro Jaak Gabriels (VU) se unió a la manifestación contra su política y los manifestantes la llamaron “puta verde”. Fue una acumulación de protesta, dice Dua. Anteriormente había recibido sobres con una bala dentro y los agricultores también habían llegado a su casa con tractores.
Y entonces ella realmente no puede quejarse. Su predecesor, el socialista Norbert De Batselier, incluso en 1994 recibió toneladas de estiércol en la entrada de su casa y en su coche, cuando granjeros enojados del Sindicato General de Agricultores (ABS) arrojaron allí sus carros de estiércol. El actual Ministro de Medio Ambiente, Zuhal Demir (N-VA), estuvo durante un tiempo bajo vigilancia policial porque durante una protesta apareció una muñeca atada a una soga con su nombre.
Las protestas de los agricultores no son motivo de risa. Porque tienen cierta reputación. Las imágenes de agricultores enfadados con sus tractores bloqueando carreteras y prendiendo fuego a fardos de paja y neumáticos de coche han sido comunes en las últimas décadas y están grabadas en muchos recuerdos. “Las protestas de los agricultores son eternas”, afirma el profesor Yves Segers, coordinador del Centro de Historia Agrícola. “Un momento importante fue a principios de los años 1960, con el establecimiento de la ABS. A diferencia del Boerenbond, optó por un sindicalismo mucho más directo. Con protestas callejeras con tractores, que causaron gran impresión. Sobre todo con los servicios de emergencia”.
Los agricultores, especialmente con sus grandes tractores y equipos de trabajo como horquillas, rápidamente pueden resultar intimidantes, dice Segers. Sigue siendo un grupo predominantemente masculino, a menudo ejemplares imponentes y acostumbrados al trabajo físico.
Vacas en el Palacio de Congresos
La madre de todas las protestas de los agricultores se remonta a 1971. El entonces Comisario europeo de Agricultura, Sicco Mansholt, quería modernizar la industria agrícola y abogó por aumentar su escala y reducir a la mitad el número de agricultores. Durante semanas hubo furor en varios países europeos, al principio con acciones bastante folclóricas. Por ejemplo, el 15 de febrero de ese año, un grupo de agricultores llevó tres vacas de matadero, enormes gigantes que pesaban media tonelada cada una, al Palacio de Congresos de Bruselas, donde se reunían los Ministros de Agricultura. Los granjeros llevaron sus vacas a la reunión del cuarto piso y causaron bastante pánico. “Los dos policías y el portero empezaron a caminar cuando los granjeros enojados persiguieron a las vacas”, dice el profesor y experto en Europa Hendrik Vos, que describe la anécdota en su libro. esto es europa. “Los ministros, la mayoría de los cuales nunca en su vida habían visto una vaca de cerca, intentaron encontrar seguridad encima o debajo de los muebles. Las propias vacas dejaban pasteles por todos lados”.
Unos meses más tarde el ambiente se volvió mucho más sombrío. El 23 de marzo de 1971, se estima que 100.000 agricultores de toda Europa salieron a las calles de Bruselas. Estallaron fuertes disturbios cuando los agricultores se enfrentaron a las fuerzas de seguridad. La entonces gendarmería respondió con granadas de gas lacrimógeno. Más de 140 manifestantes resultaron heridos. También hubo un muerto, un agricultor valón.
Aquella manifestación del 71 todavía está grabada en la memoria, especialmente entre las generaciones mayores, afirma el profesor Segers. “Esa manifestación es icónica. Sobre todo, marcó la pauta para los políticos: se debe tener en cuenta a los agricultores”.
¿Pero toda esa protesta de los agricultores tuvo algún efecto al final? A primera vista sí. El plan Mansholt de los años 70 fue diluido. De Batselier finalmente tuvo que dimitir y el gobierno flamenco cayó por el Plan de Acción del Estiércol. Vera Dua también fue castigada en las elecciones, en parte por esto. Pero al final todo resultó ser aplazamiento y demora, y ciertamente ningún ajuste. “Gracias a las acciones y al fuerte lobby, las organizaciones de agricultores lograron al principio suavizar las aristas de la política y posponer un poco las cosas”, afirma Segers. “Pero al final estas medidas se implementarán. Quizás se pregunte si la sociedad se beneficia de este retraso. Sinceramente, me pregunto si no sería mejor para los responsables de la formulación de políticas optar más a menudo por el dolor a corto plazo y crear una política clara junto con los agricultores”. Después del incidente del pop, el ministro Demir se atiene por el momento al decreto sobre el nitrógeno. Aunque ahora esto también se ha suavizado para que el socio de coalición CD&V pueda estar de acuerdo.
Para Piet Vanthemsche, que fue presidente del Sindicato de Agricultores durante muchos años y conoce el sector por dentro y por fuera, las protestas de los agricultores ciertamente tienen un efecto a otro nivel. “Se ve pura emoción e ira en esas protestas. Se trata claramente de personas cuyo umbral de dolor ha sido superado. Por eso los políticos también están asombrados por su protesta. Simplemente no puedes ignorar tanta emoción”.
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