Las redes sociales están poniendo en peligro cada vez más el tratamiento de los pacientes con trastornos alimentarios, incluidos los pacientes que publican fotografías de ellos mismos alimentándose por sonda. Eetexpert, el centro flamenco de conocimientos sobre alimentación y problemas de peso, trabaja en nuevo material para ayudar a los profesionales sanitarios, a los jóvenes y a los transeúntes.
Es posible que haya pasado por un curso un tanto atípico, dice por teléfono. Cuando era adolescente, Lena (21) nunca estuvo insatisfecha con su cuerpo ni con su peso, ni siquiera tenía una báscula en casa. Pero las cosas salieron mal alrededor de los diecisiete años. «Estaba pasando por un período difícil», explica. “Soy vegetariano desde hace años y, debido a los numerosos informes en los medios, también comencé con una serie de exageraciones dietéticas. Como eliminar los carbohidratos y ayuno intermitente. Lo hice muy extremo. Y lo extraño fue: cuanto menos pesaba, más pesado me sentía”.
Hasta que su cuerpo dijo ‘no’ y la obligaron a ser ingresada en el hospital. El trato allí fue muy difícil. “Las sesiones estuvieron bien, pero después fui a mi habitación, abrí mis redes sociales y vi principalmente videos de chicas muy delgadas. Lo único que podía pensar era: verás, estoy realmente demasiado gorda”.
Selfies de sonda
Desde entonces, Lena lo ha descubierto. Pero mientras tanto, los profesionales sanitarios se dan cuenta cada vez más de que las redes sociales son bastante desastrosas para el tratamiento de los trastornos alimentarios. «Vemos que los pacientes recaen después de ver un vídeo en TikTok», dice la psiquiatra infantil y adolescente holandesa Miranda Fredriks en de Volkskrant. Las redes sociales se han convertido en una parte indispensable de la vida de los pacientes jóvenes. A menudo ve chicas publicando los llamados selfies en tubo, fotos de ellas mismas mientras se alimentan por sonda. «Este tipo de selfies se han convertido en una especie de símbolo de estatus», afirma el psiquiatra Fredriks.
Es glorificar la delgadez, como sabe An Vandeputte de Eetexpert, el centro flamenco de conocimientos sobre alimentación y problemas de peso. “En una determinada etapa de la enfermedad, el trastorno alimentario se hace cargo y esto puede ser bastante destructivo. En ese momento, los pacientes son aún más receptivos a contenidos, imágenes y mensajes pro-ana que fomentan la anorexia”.
La promoción de los trastornos alimentarios en línea no es un fenómeno nuevo. Los sitios pro-anorexia o pro-ana surgieron en la década de 1990 en sitios web y foros que a menudo ofrecían consejos extremos sobre dietas y pérdida de peso. Pero si bien estos sitios han llegado durante mucho tiempo a un número limitado de jóvenes, cada vez más se están trasladando a las redes sociales, donde pueden llegar a millones de usuarios.
La encuesta anual Monkey Tail Years muestra que el 28 por ciento de los niños de primaria y el 47 por ciento de los estudiantes de secundaria ya han estado expuestos a «formas nocivas de adelgazar y perder peso». Una ‘táctica’ que aparentemente funciona. Aproximadamente uno de cada diez jóvenes acaba siendo diagnosticado con un trastorno alimentario. Esto significa que hay dos o tres por clase. El estudio de salud de Sciensano indica incluso que uno de cada cinco jóvenes presenta «signos de un trastorno alimentario».
Prohibido
En los Países Bajos, los centros de tratamiento ya han decidido imponer restricciones a los teléfonos inteligentes para sus pacientes. Algo que, según An Vandeputte, sí que puede ayudar como solución temporal, pero no es un buen plan estructuralmente. “A veces puede ser necesaria una medida temporal de este tipo”, considera. “Pero es especialmente importante que los jóvenes aprendan a afrontarlo. Deben aprender a comprender cómo funcionan las redes sociales, cómo los algoritmos garantizan que siempre reciban mensajes similares y cómo pueden lidiar con las emociones que evocan esas imágenes. Por eso debemos intentar evitar que esas imágenes tengan tal impacto”.
Tampoco deberíamos prohibir las redes sociales en sus vidas. Los jóvenes se encuentran a través de las redes sociales. Además, también hay mucho contenido bueno en las redes sociales. «También hay historias de fuerte crecimiento y sitios de recuperación, que muestran testimonios y vídeos de jóvenes en el camino hacia la recuperación», dice Vandeputte. «Otros jóvenes pueden animarse con eso».
A petición de la ministra flamenca de Bienestar Social, Hilde Crevits (CD&V), Eetexpert está trabajando en un nuevo módulo para cuidadores de jóvenes con trastornos alimentarios. En los próximos meses, a petición de su colega de partido y ministro de Juventud, Benjamín Dalle, también se distribuirá material de apoyo para los jóvenes, sus padres y profesores.
«Necesitamos conocer a los jóvenes en el mundo de las redes sociales, por lo que deberíamos preguntarles especialmente sobre su uso de los medios», dice Vandeputte. “Eso es necesario para poder brindarles una ayuda a medida. Hay jóvenes que se deprimen mucho al ver estos mensajes y no pueden continuar con ese sentimiento. Aprender a reconocer esos sentimientos, aprender a permitirlos y aprender a lidiar con ellos es necesario para que sigan creciendo. Otros jóvenes, en su mayoría, quedan atrapados en los túneles y ya no ven la multitud de opiniones. Por lo tanto, necesitan habilidades cognitivas para conseguir más variedad y matices en su contenido”.
Pero no debemos dejar toda la responsabilidad en el usuario o en el cuidador, opina el experto. Las propias redes sociales también tienen una responsabilidad. La Unión Europea está trabajando actualmente en la Ley de Servicios Digitales (DSA), cuyo objetivo es abordar todos los contenidos ilegales y nocivos. “Ya existe consenso sobre imágenes de abuso, por ejemplo, pero actualmente no está claro hasta qué punto se deben incluir también contenidos pro-ana y de qué manera. Eso todavía hay que aclararlo. Pero es un paso en la dirección correcta.»