Croacia alcanzó este lunes los cuartos de final del Mundial de Qatar a expensas de Japón. El vicecampeón del mundo de hace cuatro años solo derrotó en los penaltis a la revelación del torneo, luego de que el partido hubiera terminado 1-1 a los 120 minutos.
Daizen Maeda abrió el marcador para Japón justo antes del medio tiempo al marcar el 1-0 con una variante de tiro de esquina. Croacia dominó el partido y obtuvo su recompensa justo después del descanso: Ivan Perisic cabeceó brillantemente.
Croacia y Japón también estuvieron igualados en la fase final, haciendo inevitable la primera prórroga de este Mundial. No hubo puntuación en eso, por lo que siguió una serie de penales. Japón falló nada menos que tres penales y Croacia falló solo uno desde los 11 metros, dejando a los croatas victoriosos.
Por ejemplo, Croacia aún puede aspirar al primer título mundial de la historia. El equipo del seleccionador nacional Zlatko Dalic llegó a la final de la Copa del Mundo en Rusia hace cuatro años, perdiendo 4-2 ante Francia. Los franceses también siguen activos en Qatar.
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Croacia se enfrentará a Brasil o Corea del Sur en los cuartos de final. Esos dos países se enfrentarán el lunes a las 20:00 horas por un puesto en cuartos de final. Si la Naranja llega a semifinales el viernes a expensas de Argentina, entonces Croacia, Brasil o Corea del Sur serán los rivales.
Para Japón, esto significa el final de una gran Copa del Mundo. El equipo del seleccionador nacional Hajime Moriyasu atrofió en Qatar al ganar 2-1 contra la cuatro veces campeona del mundo Alemania y la única vez campeona del mundo España. Por ejemplo, Japón llegó a los octavos de final a expensas de Alemania, pero los japoneses ahora quedaron varados en los últimos dieciséis por cuarta vez. El país nunca ha llegado a los cuartos de final de una Copa del Mundo.
Japón hace temblar a Croacia
Después de las acrobacias contra Alemania y España, Croacia debería temer a Japón, pero eso no se reflejó en la fase inicial en Al Wakrah. Después de solo tres minutos de juego, Japón tuvo una pequeña oportunidad de tiro de esquina vía Shogo Taniguchi. Su cabezazo salió apenas desviado.
Croacia se recuperó bastante rápido y tampoco logró marcar. Tras un despiste en la defensa japonesa, Perisic tuvo un pase libre, pero el portero Shuichi Gonda salió victorioso cuando el atacante del Tottenham Hotspur tuvo un tiro flojo.
Croacia se hizo más fuerte en la primera mitad, pero el subcampeón mundial de hace cuatro años no forzó ninguna oportunidad real. Japón fue especialmente peligroso en el contraataque y tuvo otra oportunidad a través de Daichi Kamada, pero disparó alto por encima.
Al filo del medio tiempo, seguía siendo un éxito para Japón. El exjugador del PSV Ritsu Doan se desvió por la derecha y alcanzó a Maya Yoshida, quien por suerte le pasó el balón a Maeda. El delantero no falló a puerta vacía y provocó delirantes alegrías en Japón.
Un buen cabezazo pone a Croacia al lado
Croacia no defraudó ni un momento, pues tras la interrupción, el equipo de Dalic fue en busca del empate. Japón fue empujado una vez más hacia atrás en su propia mitad.
Después de una oportunidad de tiro perdida de Mateo Kovacic, los croatas se adelantaron en el minuto 56. Dejan Lovren encontró la cabeza de Perisic con un centro temprano, que cabeceó muy bien al ángulo lejano desde 11 metros: 1-1.
Tras el empate llovieron ocasiones de ida y vuelta. El portero croata Dominik Livakovic remató por encima del travesaño el remate de Wataru Endo y Luka Modric probó al portero japonés Shuichi Gonda con un remate al travesaño. Gonda guardada sublime.
En los últimos minutos, tanto Croacia como Japón fueron incapaces de hacer daño al rival. Ambos equipos jugaron principalmente para no perder el partido, por lo que nada se interpuso en el camino de la prórroga.
Japón falla nada menos que tres penaltis
En esa prórroga, la sustitución del jugador estrella Modric fue el momento más destacable durante mucho tiempo. El capitán de Croacia fue retirado en el minuto 99 por razones poco claras, al igual que Kovacic del Chelsea.
Japón y Croacia empujaron el balón sin imaginación, pero en el minuto 105 siguió una gran oportunidad para los japoneses. Tras un buen regate, Kaoru Mitoma disparó con fuerza desde el borde del área penal, pero Livakovic volvió a aguantar bajo el larguero croata.
Porque el miedo también reinó en la segunda parte de la prórroga, una serie de penaltis tuvo que tomar la decisión. El portero croata Livakovic resultó ser la gran estrella en esto: volteó los esfuerzos de Takumi Minamino, Mitoma y Yoshida.
Aunque Croacia falló a través de Marko Livaja, que pegó en el poste, ganó. Mario Pasalic anotó el cuarto y decisivo penalti, por lo que Croacia aún puede aspirar al primer título mundial de la historia.
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